Når tittelen «LEC GOAT» kommer opp i den generelle samtalen, dukker bare et par navn opp konsekvent for League of Legends fans.
Noen ser ut til å krone den beste spilleren på det som mange anser som den mest sentrale rollen i spillet, midtbanen. Med den tankegangen lander mange på seks ganger LEC-mester G2 midtbane Rasmus “Caps” Borregaard Winther. Noen fans kan lene seg mot lang levetid på et så høyt spillnivå som MAD Lions støtter Zdravets «Hylissang» Iliev Galabov, som har vært på en europeisk startliste i over åtte år.
Men det er én spiller som kombinerer en vinnende stamtavle i Europa med lang levetid i regionen: AD bærer Martin «Rekkles» Larsson, ofte kjent som «Fnatic King».
Rekkles har ikke alltid vært en del av Fnatic gjennom hans tiår pluss å spille tier en og to League. For å starte 2021 tok Rekkles en av de mest sjokkerende avgjørelsene i profesjonell liga ved å bytte fra Fnatic til G2. Flyttingen var imidlertid langt fra vellykket, da G2 gikk glipp av verdensmesterskapet for første gang i organisasjonens historie. Rekkles forlot deretter LEC helt for å bli med i Karmine Corp i LFL. Selv i en mindre konkurransedyktig liga, kunne ikke Rekkles heve Karmine Corp til et LFL-mesterskap i verken vår- eller sommersplittelsen. Faktisk endte ikke KC engang topp fem i LFL Summer Split 2022, og Rekkles ble igjen en gratis agent i offseason.
Mange fans begynte å bekymre seg for at en av titanene, den uten tvil største gjennom tidene i Europa, kan ha fått det siste slaget for sin profesjonelle karriere. Det var helt til Fnatic og Rekkles begynte å erte en gjenforening gjennom den siste lavsesongen, senere bekreftet av Fnatic i midten av desember. Så raskt som LEC-fansen begynte å se tilbake på Rekkles’ karriere med rosafargede briller, gikk hypen om at han kom tilbake i maksimal overdrive. Men Rekkles hadde vært ute av LEC i over et år og overklasserte ikke talenter på lavere nivå. Hvor godt kunne han konkurrere i den beste europeiske ligaen mot spillere som Comp, Hans sama og Carzzy?
Det føltes som om mye av «Rekkles er vasket»-praten hadde blitt overdøvet av den generelle hypen om at han kom tilbake til LEC. I virkeligheten burde ikke Rekkles ha blitt satt på denne pidestallen av fans før en gang satt sin fot tilbake på scenen. Sjelden har en spiller noen gang vendt tilbake til proffspill og umiddelbart sett ut som sitt gamle jeg. Hvis noen kunne gjøre det, ville det imidlertid være AD-bærekongen av Europa.
Fra den lille prøvestørrelsen på Rekkles sin første uke tilbake i LEC, var de to første kampene rungende tap for Fnatic der veteranen hadde minimal innvirkning. Den første kampen mot Vitality så Rekkles avslutte med en 1/3/2 resultatlinje og en sølle 23 prosent drapsdeltakelse i tapet, ifølge statistikksiden Leaguepedia. Det andre spillet var enda styggere for Fnatic, en 23-minutters drubbing av G2 som fikk gull og svart til å se helt utklasset ut. Rekkles var uten tvil sølvet for Fnatic med en 3/3/1 Zeri-prestasjon, men ingen vil huske det i det store tapet.
Gjennom de to første kampene viste Rekkles tegn på at en tidligere gud på Summoner’s Rift ble menneskelig. Det er imidlertid ingenting som kan stoppe Rekkles fra å balle ut på scenen når han låser inn Sivir. Og for å unngå en 0-3-start for Fnatic, gjorde den svenske skytteren nettopp det. Han produserte en perfekt 5/0/7 resultatlinje med 85-prosent kill-deltakelse og en forbløffende 10,63 CS-per-minutt i seieren mot KOI. Uansett hvor mye kortene er stablet mot Rekkles, kan han vende seg til Sivir og dominere spillet.
Dette etterlot en søt ettersmak til det som totalt sett var en bitter pille å svelge for Rekkles første uke tilbake i LEC. Den medfødte overreaksjonen på uke én av LEC var at Rekkles er «vasket». Det er en rungende mengde historiske bevis som støtter at Rekkles kan være langt forbi sin beste alder også. Hvem vet hvordan metaen vil endre seg gjennom året for eller mot å velge Sivir, og hvis Rekkles blir så avhengig av én mester, hva er det som hindrer lagene i å gi en utestengelse mot det?
Men det er to hovedproblemer med å merke Rekkles «vasket» eller «over sin beste alder» bare basert på den første uken av sesongen. Av alle LEC-lagene i uke én, hadde Fnatic langt på vei den vanskeligste timeplanen for å starte sesongen. Å møte en av LEC-kraftverkene i G2 i deres andre kamp i Winter Split er tøft, for ikke å nevne førstegangsmotstanderen Vitality, som endte uken ubeseiret på 3-0. Det ene laget Fnatic slo var KOI, som er Rogue-listen fra i fjor under en ny organisasjon uten Odoamne.
Dessverre for Fnatic og Rekkles sikret laget seg bare én seier til i 2023 LEC Winter Split ordinære sesong. Fnatic avsluttet med en rekord på 2-7, én seier unna en sjanse i gruppespillet.
Det som imidlertid er veldig spennende med den forferdelige splittelsen for Fnatic, er at Rekkles hadde gode prestasjoner i noen av lagets tap. I et tap for Team Heretics endte Rekkles 8/2/4 i konkurransen og ble rett og slett utskalert av Jackspektras Zeri i den 40 minutter lange kampen. I Fnatics tap mot MAD Lions var Rekkles en dødsløs 3/0/1 mens han endte med over 30 CS på Carzzy.
Men når man ser tilbake på sesongen som helhet, presterte Rekkles absolutt dårligere sammenlignet med resten av LECs AD bærer. Veteranen hadde 26 drap, 17 dødsfall og 28 assists gjennom hele 2023 LEC Winter Split, ifølge League statistikkside Oracles eliksir. Dette resulterte i at han postet en 3,2 KDA, uavgjort med Astralis’ Kobbe for den tredje laveste karakteren i LEC. Interessant nok, etter hans «Rekkles-aktige» nesten perfekte prestasjon på Sivir i uke én, logget ikke de svenske skytterne en eneste kamp på Sivir resten av splittelsen.
Det verste med Fnatics splittelse var at de hadde kontroll over skjebnen sin, men klarte ikke å slå Astralis i den siste uken av den ordinære sesongen. Etter tap mot SK Gaming endte Astralis en plass over dem for å gå videre til grupper. I de to siste kampene var Rekkles en rolig 2/6/1, og klarte ikke å ta steget opp slik han historisk sett har presset Fnatic inn i sluttspillet, eller gruppespillet i dette LEC-formatet.
Nå har det bare vært én LEC-splitt så langt, en kortere en i forhold til tidligere splittelser. Men det er en spiller som har massevis av sammenligninger med Rekkles over dammen. Doublelift slet seg også ut porten i returen til LCS, men den eneste forskjellen er at DL tilsynelatende allerede har funnet sin gamle form. En 2-0 andre uke for 100 tyver bak Doublelifts fantastiske to kamper på Zeri med en 17/3/12 stat line har raskt stilnet noen hatere. Det er allerede like mange seire som Fnatic tjente hele Winter Split i en enkelt liste med LCS-kamper.
Det er tydeligvis vanskelig å gå tilbake til tier-one profesjonell liga og umiddelbart prestere godt. Ethvert konkurransespill eller sport på høyt nivå er vanskelig å komme tilbake til etter en pause. Problemet er at esport-lag er noen av de mest grusomme virksomhetene der ute, og en historisk organisasjon som Fnatic vil ha mange som krever endringer allerede.
Liga fans kan være utslett og raske til å dømme, spesielt på sosiale medier. Etter uke én gikk alarmklokkene for plutselig med så liten prøvestørrelse. Men nå, etter en av Fnatics verste singelsplittelser i organisasjonens historie, er de buldrende sirenene enda høyere. Det er ingen tvil om at den tidligere firedobbelte LEC-mesteren ikke er på samme nivå som fansen har blitt så vant til, og med all tilbakeslaget blir Rekkles’ bånd kortere og kortere for hvert minutt. Hvem vet hvor mange flere skudd Rekkles får i det som kan bli hans siste sjanse i LEC.