Det ville ta over 100 runder på tre kart – og nesten 60 på avgjørende Ancient alene – men ENCE har kvalifisert seg til IEM Dallas store finalen etter en monumental seier over FaZe Clan 3. juni.
Counter-Strike fans som var vitne til dagens IEM Dallas-semifinale kunne ikke gjøre annet enn å stå og applaudere både ENCE og FaZe, som rett og slett ikke ville gi slipp på den store finaleplassen på Ancient.
Etter at begge lag komfortabelt tok kartvalgene sine, befant ENCE seg på bakfoten på 1-7 i avgjørelsen. Men en serie på seks runder takket være et imponerende oppkall fra kaptein Marco «Snappi» Pfeiffer kom tilbake på kartet ved pause.
Relatert: IEM Dallas CS:GO 2023: Poeng, parentes, resultater
Den finske organisasjonen ville utnytte tidlig i andre omgang, til slutt ledet 13-9 og truet med en oppkoking. Men FaZe, som et urverk, steg til anledningen på den største scenen. På baksiden av ren glans fra Helvijs «broky» Saukants og noen nøkkelanrop fra veteranen Finn «karrigan» Andersen, FaZe kjempet tilbake på kartet og tvang overtid.
Normalt, når lagene går dypere ned i overtid, blir kampen kaos, og strategien blir forlatt ettersom konkurrentene blir desperate etter å gjøre slutt på sakene. Ikke slik i dagens finale: begge lagene var upåklagelige i angrepsmåten og solide i forsvaret.
ENCE ville ri på bølgen, men til slutt forseglet serien 31-29 på en fantastisk måte. ENCEs tre beste fraggere – SunPayus, Maden og Snappi – vil kombineres for ufattelige 135 drap på Ancient.
Det var et spesielt lyst øyeblikk for den israelske stjernen Guy «NertZ» Iluz, med seieren over FaZe bare hans andre på en scene foran tusenvis av skrikende fans. «Jeg kan ikke engang tro det. Det var et fantastisk spill,» sa han umiddelbart etter serien. «Vi sa i TeamSpeak, vi bryr oss ikke om vi taper [or] vinne, vi bare nyter spillet.»
FaZe-sjef karrigan var knust etter kampen. Mens avgjørelsene hans under de siste stadiene av reguleringen utvilsomt holdt troppen hans i live, var prestasjonen hans dårlig gjennom hele serien, og scoret bare en 0,66 HLTV-rating og 38 drap over den gigantiske semifinalen i 105 runder.
«Jeg følte at jeg sviktet laget mitt i dag. Det er litt grovt, sa karrigan. «Jeg mener, når du spiller så mange runder, må du tenke utenfor boksen. Jeg føler at vi hadde så mange runder ned til ledningen.»
Tapet markerer FaZes tredje strake nederlag mot ENCE. Den finske organisasjonen slo ned FaZe allerede under gruppespillet på IEM Dallas, mens de også beseiret FaZe på BLAST Paris Major Challenger Stage.
«Det er vanskelig når du har forventninger når du nærmer deg,» sa karrigan, og la merke til at troppen kjempet hardt for å komme tilbake etter en stort sett skuffende sesong med CS:GO. «ENCE var det bedre laget i dag, og vi må bare jobbe med feilene våre, og forhåpentligvis kan vi vise en bedre FaZe neste gang.»
ENCE tar imot overraskelsespakken MOUZ i Dallas-finalen, som satte Heroic 2-1 i den andre semifinalen. De fleste hadde sagt opp dexter og co. etter en dårlig opptreden på BLAST Paris Major, med mange som trodde at den franske turneringen ville være den siste for den eksisterende lineupen og at fremtidig suksess ville kreve en endring i spillerlisten.
Den store finalen i IEM Dallas starter klokken 12:30 CT 4. juni.