Karmine Corp bekreftet oppkjøpet av Astralis plass i League of Legends EMEA Championship (LEC) i dag, hvor den franske organisasjonen vil debutere i 2024.
Organisasjonen forsøkte å gå inn i LEC på slutten av 2022, men ble ikke akseptert av Riot Games, noe som etterlot fansen nysgjerrige på omstendighetene bak avgjørelsen. Mindre enn et år senere begynte Karmine Corps medeier Kamel “Kameto” Kebir å hinte om muligheten for at en drøm skulle gå i oppfyllelse og kunngjorde snart nyhetene alle KC-fans hadde håpet på.
Karmine Corp ble grunnlagt i mars 2020 av Twitch-streamerne Kameto og Zouhair «Kotei» Darji, og steg raskt opp i rekken av den nasjonale franske ligaen, LFL, og sikret to mesterskap og klarte fire EMEA Masters-turneringer. Organisasjonen kan skryte av en «vegg» av lidenskapelige fans som utgjorde majoriteten av publikum ved 2023 LEC Season Finals i Montpellier, og som nå garantert vil følge den europeiske ligaen tett.
Men for hver nykommer i LEC, er det en historisk organisasjon som forlater, og nå er det Astralis’ tid for å dra. Organisasjonen våget seg inn i LEC etter å ha kjøpt opp Origen, et lag som hadde vært en del av den europeiske ligaen siden 2015 og endret navn i 2020. Nå, etter bare tre år, tar Astrails farvel til LEC.
Astralis’ tre-sesongsløp besto av blandede prestasjoner, med lagets beste avslutning i 2023 LEC Spring Groups, hvor de sikret andreplassen. Deres siste splitt ble preget av en tidlig exit, og manglende evne til å samle nok mesterskapspoeng signaliserte deres fravær fra LEC Season Finals, og dermed avsluttet reisen deres i LEC.
I kunngjøringen av Astralis’ avgang bekreftet Riot også at alle spillere under organisasjonen vil bli gratis agenter fra starten av den kommende offseason.
«Astralis har vært en verdsatt partner for oss gjennom sin tid i LEC, og vi ønsker organisasjonen det aller beste med sine fremtidige bestrebelser,» sa Maximilian Peter Schmidt, direktør for League of Legends Esports EMEA på Riot. «Men vi vet at stedet vil være i dyktige hender med Karmine Corp.» Schmidt understreket deretter forventningen rundt Karmine Corps inntreden, spesielt i Frankrike, hvis samfunn konsekvent har vært «en av de mest høylytte og lidenskapelige» i EMEA-regionen, ifølge Riot.
Spesielt hadde Karmine Corp prøvd å bli med i LEC siden i fjor, men på det tidspunktet oppfylte ikke organisasjonen alle kravene. I følge Riot inkluderer LECs grundige evalueringsprosess vurdering av potensielle lags eierskap, merkevarestyrke, fandom, forretningshistorie, mål og spillerutviklingsstrategier. Basert på disse kriteriene fattes vedtak, enten aksept av søkere eller utøvelse av vetorett basert på ulike aspekter ved søknaden. Selgerteamet, i dette tilfellet, Astralis, hadde den avgjørende makten når det gjaldt å velge den nye eieren av stedet, mens Riot hadde vetorett til å stoppe transaksjoner hvis Karmine Corp ikke var på linje med de etablerte kriteriene for partnerorganisasjoner, ifølge Riot.
Mens LEC-samfunnet kan tjene på Karmine Corps inkludering, ettersom dets tilstedeværelse og tidligere prestasjoner lover å innlede en ny æra av spenning blant fans av konkurransen, vil deres tilstedeværelse i den franske ERL ikke avta. Faktisk bekreftet Riot at Karmine Corp også vil fortsette å konkurrere i LFL mens de deltar i LEC, og dets LFL-liste vil tjene som et akademiteam, med fokus på å pleie nye talenter innenfor esportssamfunnet.
Det er duket for et spennende nytt kapittel i EMEAs esportsøkosystem. Og mens Karmine Corps LEC-liste for 2024 fortsatt er et mysterium, kan fansen allerede forutse intens rivalisering ettersom den nådeløse støtten fra lagets lidenskapelige fanbase stiger opp fra ERL-landskapet for å erobre den internasjonale konkurransen – som alt vil bidra til ligaens fortsatte vekst og suksess.