Forfatteren JM DeMatteis publiserte sin første historie i DCs Weird War Tales fra 1978 #70. Siden den gang har han skrevet ikoniske historier med alle fra morsomme helter som Spider-Man og Justice League International til kosmiske monstre som Man-Thing og jobbet med en rekke legendariske artister, inkludert Jon J. Muth, Liam Sharp, Kent Williams og Mike Zeck. Nå samarbeider DeMatteis med Spellbound Comics for å lansere fire nye serier med splitter nye karakterer i DeMultiverse.

Kickstarteren for den første utgaven av hver serie lanseres i dag. DeMultiverse vil inneholde en superheltserie kalt Anyman, tegnet av David Baldeón; en sci-fi-historie tegnet av Matthew Dow Smith kalt Godsend; En fantasyhistorie med tittelen Layla in the Lands of After med kunst av Shawn McManus; og visdom, en overnaturlig western tegnet av Tom Mandrake. Moment Of Game snakket med DeMatteis om alle fire seriene, samarbeidet hans med Spellbound og opprinnelsen til prosjektet.

Moment Of Game: Kan du snakke litt om opprinnelsen til DeMultiverse?

JM DeMatteis: I det meste av karrieren min, går helt tilbake til Moonshadow, gjennom mine dager på Vertigo og fremover, har jeg hoppet frem og tilbake mellom mainstream-karakterer og mine egne originaler. Jeg utvikler alltid nye ideer, ser etter den neste utfordringen, prosjektet som vil hjelpe meg å strekke meg og vokse som forfatter. Jeg er alltid på utkikk etter det rette stedet for å få disse ideene ut i verden. Skriv inn David Baldy. David, som har lang erfaring med å skrive og produsere for TV, tok en av mine skriveverksteder for en stund tilbake, og vi ble venner. Han nevnte på et tidspunkt at han ville elske å kjøre en Kickstarter for meg, og selv om vi var i telefonen på det tidspunktet, kunne han sannsynligvis se øynene mine lyse opp.

Vi begynte å snakke om ideer, og jeg presenterte ham fire som jeg har pleiet i en stund, og tenkte at vi skulle gjøre en og se den gjennom en mini med fire eller fem utgaver. Davids idédugnad – og han får all æren for dette – var å gjøre alle fire. Fire første utgaver, fire «piloter» om du vil, ville være tilgjengelig både som enkeltutgaver og i en antologisamling. Jeg elsket den ideen. Vi begynte å jobbe, og DeMultiverse ble født!

Den beste delen (og dette var nok en god idé av David) er at lesere som kjøper alle de fire første utgavene eller DeMultiverse-samlingen – som vil ha mange morsomme ekstramateriale samt essays av meg og en introduksjon av Marvel-legenden Tom DeFalco – – skal få stemme over hvilken serie som blir den første til å fortsette. Merk at jeg sa det første fordi målet vårt er å se dem alle ferdig. Men vi må begynne et sted!

Gjennom karrieren din har du jobbet med en hvem er hvem av ikoniske tegneseriekunstnere. Hva ser du etter i en samarbeidspartner? hva gjorde David Baldeón, Tom Mandrake, Matthew Dow Smith og Shawn McManus riktig for disse nye prosjektene?

Jeg har så mye respekt for alle disse utrolige artistene. Shawn og jeg jobbet sammen for år siden på en toårig serie med Doctor Fate at jeg fortsatt anser som en av de beste tingene jeg noen gang har gjort. Han er en utrolig samarbeidspartner, en upåklagelig historieforteller med en helt egen visuell stil. Layla in the Lands of After bringer meg tilbake til den typen historier for alle aldre jeg tok tak i i Abadazad, Stardust Kid, Augusta Wind, og romanen min, Imaginalis. [It] krevde noen som kunne skape visuelt overdådige fantasiland og levere de menneskelige karakterene og menneskelige følelsene som trengs for å jorde leserne og bære oss gjennom disse fantastiske verdenene. Det kan være noen få artister der ute som kan gjøre det like bra som Shawn, men ingen kan toppe ham. Han blir bare bedre, år etter år etter år.

David Baldeón og jeg jobbet nylig sammen på Marvels Ben Reilly: Spider-Man. Jeg var ikke kjent med Davids arbeid før da, men jeg ble raskt en stor fan. Han kan slå deg i ansiktet med stor kinetisk superhelt-handling og deretter slå på en krone og levere stille, følelsesladede øyeblikk som river i hjertet ditt. Det gjorde ham perfekt for Anyman, som er – på overflaten i det minste (det er en stor vri der) – den nærmeste av disse fire til en tradisjonell superheltsaga.

Matthew Dow Smith og jeg har gjort noen mindre prosjekter sammen, men vi har ønsket å gjøre noe mer omfattende en stund. Jeg satte ham Godsend (som jeg har utviklet i nesten tjue år) i begynnelsen av pandemien. Han leste forslaget mitt, elsket det og meldte seg umiddelbart på. Matts arbeid er humørfylt [and] utenomjordisk, men også dypt menneskelig. Han har en uhyggelig evne til å kommunisere handling på siden gjennom uttrykksfulle ansikter og autentisk kroppsspråk. Matt er perfekt for Guds gave — en historie som leker med spørsmål om personlig og kosmisk identitet, virkelighetens natur og eksistensen av guder.

Tom Mandrake er en jeg har beundret siden jeg første gang møtte det strålende arbeidet han gjorde med John Ostrander på The Spectre. Toms arbeid er hjemsøkende, dryppende av humør og mystikk; fremkaller de overnaturlige farene og gledene som finnes på kanten av virkeligheten. Han har også bevist at han er en mester i historien om det gamle vesten. Visdom kombinerer magi, mystikk og Old West-action – og Tom har levert noe av det fineste arbeidet i karrieren.

Hva kan du fortelle fansen om de fire nye seriene som utgjør DeMultiverse? Hvordan var prosessen din med å lage disse nye karakterene?

Vel, jeg har antydet det i forrige svar, men la oss dykke litt dypere. Layla in the Lands of After er historien om tretten år gamle Layla Tripp, som en oktobernatt i 1995 blir fraktet til et magisk land hvor trær leser tankene dine, elver synger og dyr snakker. Men Layla oppdager snart at dette ikke er Oz eller Wonderland. Hun er død, og dette er Afterlife, eller, som de innfødte kaller dem, The Lands of After. Men Layla nekter å akseptere skjebnen hennes. Hun er fast bestemt på å vende tilbake til de levendes land og familien og vennene hun etterlot seg.

Guds gave begynner med at et himmelsk vesen plutselig dukker opp som kan være en kraft for global frelse eller global ødeleggelse. Men vårt fokus er på en overveldet, usikker ungdomsskolelærer ved navn Eric Small, som blir besatt av vesenet media har kalt Godsend. Hvorfor? Selv Eric er ikke sikker. Kanskje har skilpaddeenheten med hodet til en mann (eller er det en mann med kroppen til en skilpadde?) som dukker opp i Smalls stue, svaret. Det er en virkelighetsdempende historie med ekko av Jack Kirby, Philip K. Dick og The Matrix.

Hvem som helst begynner på slutten av 1960-tallet når en helt fra millioner av år i fortiden ankommer for å redde en moderne verden i krise. I løpet av fem tiår blir Anyman det inspirerende symbolet på alt som er godt i menneskeheten, superhelten som hele verden ærer. Det er bare ett problem: Alt vi vet om ham er løgn. Hvem er egentlig Anyman? (Eller kanskje det bedre spørsmålet er: Hvem er de?) Og hvem er den ville dobbeltgjengeren som har til hensikt å ødelegge Anyman og hans mystiske skapere?

Visdom er historien om Gabriel Wisdom: Boklig og sjenert, hengiven ektemann og far, middels Shakespeare-skuespiller, og med tiden en morderisk skuddveksling og formidabel trollmann som har i oppgave å redde planeten fra en overnaturlig krig som kan konsumere menneskeheten. Men Gabriel bryr seg mindre om verden og mer om [his] kone og datter, som er blitt kidnappet og ødelagt av mørke krefter. Deadwood møter Ringenes Herre i en episk fantasi — utspilt på bakgrunn av det gamle vesten.

Hvor mye innspill hadde du på den visuelle utformingen av DeMultiverse? Hvor mye overlot du til medskaperne dine?

Jeg er nært involvert i alle aspekter av DeMultiverse, og går gjennom design, omslag, fargelegging, bokstaver, alt. Og David Baldy er akkurat der med meg som en kreativ klangbunn hvert steg på veien.

Du nevnte det Anyman begynner i det minste som en tradisjonell superhelthistorie. Hva får deg til å komme tilbake til superheltsjangeren?

Jeg tror metaforen om superhelten er en måte å adressere både det beste og det verste i oss selv. Det er et tema jeg utforsker i Anyman og gudegave (selv om i sistnevnte er det gjennom filteret av karakterer som er mer i kategorien mytiske guder enn superhelter). Jeg tror vi alle har mye mer makt i oss enn vi forestiller oss. Vi er en del av noe større, mer majestetisk og hellig. Disse karakterene blir symboler på det beste, det høyeste potensialet i oss alle. Den mørke underkroppen til disse karakterene er at de også kan representere aspektet av menneskeheten som hungrer etter og misbruker makt. Så det er så mye å utforske. Sjangeren stikker like dypt som menneskets psyke.

Hvor viktig var det for deg å utforske ulike sjangere med hver av disse nye karakterene?

Gjennom karrieren min har jeg hoppet gjennom forskjellige sjangre og medier, laget tegneserier, TV, prosa og filmer og skrevet psykologiske superhelthistorier, barnevennlige fantasier, selvbiografi, skrekk og JLI-stil humor. Å leke i disse forskjellige sandkassene holder kreativiteten i gang og holder meg sannsynligvis (relativt) tilregnelig. Det morsomme med disse fire DeMultivese-titlene er at de alle er forskjellige. Jeg får bøye unike muskler [and] lek med forskjellige toner. Hver av dem gir en ny utfordring, og selvfølgelig er det å jobbe med fire svært forskjellige, men like talentfulle medskapere, toppen av kaken.

Når du jobbet med å bygge alle disse verdenene samtidig, fant du ut at prosjektene informerte eller påvirket hverandre mens du gikk?

Jeg vet ikke om de informerte hverandre. De er alle så forskjellige. Når det er sagt, kan du se på alt arbeidet mitt og finne lignende temaer som går gjennom dem. Så på den måten informerer alle historiene mine hverandre. Jeg tror hver ny historie er født fra hver historie en forfatter har fortalt før. Jeg har gjort dette i mer enn førti år nå, og jeg tar med meg all den kreativiteten, fantasien og dyktigheten til DeMultiverse-titlene. Dette kan være det mest spennende prosjektet jeg noen gang har vært involvert i, og jeg gleder meg til å dele Layla i Lands of After, Godsend, Anyman, og visdom med verden.

Hva kan du avsløre om skurkene i disse nye historiene?

Hei — jeg skal ikke fortelle deg alt. Alt vil bli avslørt etter hvert som historiene utfolder seg!

Hvordan fikk du kontakt med Spellbound-bøker? Hva fikk deg til å ville crowdfunde prosjektet?

Som nevnt i mitt første svar, ble dette prosjektet til i samarbeid med David Baldy, som laget Spellbound-avtrykket spesifikt for disse fire titlene og, med hell, kommer flere titler. Når det gjelder crowdfunding: Kickstarter har fascinert meg en stund. Det er et sted som fjerner en annen vegg mellom skaper og publikum, slik at vi kan gå direkte til menneskene som leser og setter pris på arbeidet vårt. Jeg har tenkt på å lansere en KS-kampanje en stund, men ærlig talt virket det som for mye arbeid. Davids engasjement endret det. Vi har jobbet side ved side gjennom denne prosessen, og det har vært et spennende og fruktbart samarbeid.

Kan fansen se frem til karakterene i DeMultiverse slår seg sammen?

Ingenting planlagt akkurat nå. Vi er fokusert på å få disse første historiene ut av døren, men i tegneserienes verden er alt mulig!

De Kickstarter for DeMultiverse er live nå.