Etter seks strake opptredener på Dota 2’s Den internasjonale, legendariske organisasjonen OG kommer til å se årets utgave fra sidelinjen. Til tross for en sterk avslutning på DreamLeague sesong 21 forrige uke, oppsummerte OG-veteranen Sébastien «Ceb» Debs lagets 2023 rett ut: «Jeg tror denne forrige sesongen var som et helvete for guttene.»
Den to ganger TI-mesteren beklaget seg over en sesong som gikk og tigget om vaktlisten et 29. september-intervju med Pedro Romero på Blix.gg. Ikke alt var på OG, for å være rettferdig; mellom krigen i Ukraina, visumproblemer, endringer i vaktlisten i siste liten og det generelle konkurransepresset, var troppens sesong omtrent så ustabil som den blir.
«Det er veldig deprimerende å legge ned mye innsats og når du er klar til å vise hva du har jobbet med, noe som ikke er relatert til Dota stopper deg,» sa Ceb og la merke til at han i alle årene hans konkurrerte og trente Dotadette året var et av de mest utfordrende hittil.
OG slet med å stille med en jevn femmer i løpet av året med Ammar «ATF» Al-Assaf som dro før sesongen begynte, russiske representanter Evgenii «Chu» Makarov og Mikhail «Misha» Agatov gikk inn i trenerroller, Dmitry «DM» Dorokhin Ivan «MinD_ContRoL» Ivanov forlot vaktlisten for fjorten dager siden, og Ceb selv kom tilbake for å hjelpe laget gjennom Riyadh Masters og DreamLeague.
Ceb erkjente at noen av disse problemene påvirket andre lag, men hyppigheten der OG led gjennom dem hjalp absolutt ikke ting. «Det er veldig, veldig vanskelig å bygge et prosjekt og bygge opp et lag når du ikke har stabilitet og du ikke har de samme folkene gjennom hele sesongen,» sa han til Blix, og beskrev seg selv som en «brannmann» slokkeplass avfyrer hver hendelse.
OG kom inn i TI 12-kvalifiseringen i dårlig form etter å ha mislyktes i å forlate gruppespillet i Riyadh og i DreamLeague sesong 20, men hadde samlet nok DPC-poeng til å lande en toppseed for den viktige kvalifiseringen. Akk, det skulle ikke være for troppen, som tapte mot Team Secret og Quest – sistnevnte kom seg til den store dansen.
Alt i alt kom OGs beste resultat for året før TI-sesongen avsluttet på DreamLeague sesong 21. Opptredenene deres på DPC Western Europe Tours en og to ga dem en plass i årets første major på ESL One Berlin, men ellers har det vært et år å glemme for Ceb og OG.
Ceb beskrev savnet TI 12 som «en stor tabbe», og at OG hører hjemme på toppen av Dota kjemper om trofeet. «OG Dota laget hører ikke hjemme noe annet sted enn å konkurrere i toppen om titler, og når vi er langt fra det, så er det mye selvrefleksjon som må gjøres.»
Han fremhevet det hvis det fantes erstatninger i Dota, ville det være mindre innvirkning på lag som manglet spillere på grunn av eksterne faktorer. Ved 14 anledninger ble lag tvunget til å bytte ut spillere under lag én-arrangementer i 2023 ifølge Liquipedia—fra visumspørsmål til spillersykdom.
Hvis et lag hadde en innbytter en eller to spillere som kjente troppens stil godt og kunne holde troppen konkurransedyktig. «Du må bare ta med noen som er helt nye til prosjektet, til teamet,» sa Ceb, og forklarte at til tross for at det ser ut til at bare en femtedel av vaktlisten er annerledes, bølger tilbakeslagene gjennom hele enheten.
Som sådan er Cebs fokus for neste sesong på roster-stabilitet – å bygge opp en kjernefem som kan komme til arrangementer og konsekvent spille sammen på serveren. Derfra er himmelen grensen.
Når det gjelder seg selv? Den franske veteranen har gått fra aktiv spiller til å trene troppen, til pensjonisttilværelse i over ett år – men han er fortsatt ute av stand til å legge fra seg musen og tastaturet.
For dette krediterer Ceb selve spillet. «Skjønnheten til Dota er at du aldri er best,» sa han, og la til at å kreve trofeer og deretter bli eliminert fra neste turnering, tvinger ham «tilbake til laboratoriet.» Det er her Ceb trives, med utfordringen med å returnere til toppen av Dota den morsomste delen av spillet.
Vi får se hvilken form OG tar videre senere i desember, når det er mulig vi tar Ceb og mannskapet i aksjon på ESL One Kuala Lumpur.