Etter en varm start på serien deres mot DRX, slet Cloud9 med å holde tritt med kongene av koreanske VALORANTtaper avgjørende på Haven og Icebox for å markere en utgang i andre runde fra VCT LOCK//IN-arrangementet.
Etter tapet innrømmet C9s superstjerne offseason-oppkjøp Jaccob «yay» Whiteaker at hans individuelle prestasjoner ikke helt levde opp til forventningene. Men hans generelle budskap var at laget må begynne å spille bedre for at Champions-målene deres skal være realistiske.
«Jeg har alltid trodd at enkeltpersoner ikke vinner mesterskap, det gjør lag,» sa yay som svar på et spørsmål fra Moment Of Game som spurte om hans høye spillenivå var avgjørende for at C9 skulle vinne et verdensmesterskap. «Når det gjelder hvorvidt jeg trenger å være et individ på toppnivå eller ikke, mener jeg, det ville hjelpe. [But] totalt sett tror jeg vi bare må bli bedre.»
For de fleste kartene C9 spilte i São Paulo, så laget samstemte og presise ut. Pearl ser raskt ut som en favoritt for C9 både i angrep og forsvar, med duoen Nathan «leaf» Orf og Erick «Xeppaa» Bach som skinner sterkt.
Samlet sett var det imidlertid en stille forestilling fra yay, hvis beste individuelle prestasjoner på VCT LOCK//IN har kommet på Chamber, en agent som en gang bare definerte konkurransemetaen, men en som nå har vært relativt fraværende fra nesten alle comps. Men C9s in-game-leder Anthony «vanity» Malaspina er også enig i at det fortsatt er arbeid å gjøre totalt sett.
«Jeg er ganske skuffet over resultatet,» sa forfengelighet. «Det er åpenbart ikke slik vi ønsket at det skulle ende. Jeg tror fortsatt vi ga det en god sjanse i de fleste av disse rundene [against DRX]. Vi spilte veldig små ting helt på slutten, og runden ville kollapse. Vi spilte definitivt mye bedre på trening.»
Selv om det er skuffet, har ikke tapet senket humøret til laget. Selv når de var store nede på Icebox, ble hoppet høyreklikket av DRX-spillere, kunne forfengelighet og Zellsis ses smilende og le.
Men den største testen venter fortsatt: VCT Americas ligaspill. Fra og med 26. mars begynner det virkelige arbeidet mot et potensielt verdensmesterskap for C9 og de andre ni samarbeidende lagene på den vestlige siden av Atlanterhavet.