Nesten 70 år etter at den opprinnelig ble sendt, er The Twilight Zone fortsatt like skummel – og muligens enda mer – enn da den hadde premiere.
Før strømming var en universell konstant, og folk konsekvent var i stand til å beordre sin egen Halloween-underholdning, ville kanalflipping på en oktoberkveld nesten alltid ende med at seeren ble satt inn i fortellerfanget til den umiskjennelige Rod Serling og The Twilight Zone. Showet er en svart-hvitt antologiserie, og tillot en skummel flukt fra virkeligheten gjennom klassiske episoder som «Eye of the Beholder» og «Nightmare at 20.000 Feet.» Målet med hver episodes grunnleggende historie var ofte veldig tydelig, levert i Serlings monotone stemme over de siste bildene til en generelt ødelagt person. I sin historiske sammenheng var de imidlertid sjokkerende.
Et eksempel på The Twilight Zone sjokkerende historiefortelling er «The Monsters Are Due on Maple Street». Episoden så en verden av mennesker som anklaget andre for å være romvesener, mens de samtidig gjorde en grusom fjerning av McCarthyisme og rasisme, som begge fortsatt var tilstede da den hadde premiere i mars 1960. På samme måte var «Nightmare at 20.000 Feet» en historie om mental sykdom og PTSD, lenge før forholdene ble forstått av – eller til og med forståelig for – publikum. Til tross for at det har vært mye fremgang på disse områdene, er det fortsatt elementer av The Twilight Zone som ikke bare er like relevante i dag som de var på 1960-tallet. Faktisk er det mange deler av The Twilight Zone som er enda mer relevante – og langt skumlere – i dag.
The Twilight Zone ser kynisk på samfunnet
Et viktig aspekt ved The Twilight Zone — og en av grunnene til at den fortsatt gir så god gjenklang — er at den ikke prøvde å belegge de harde realitetene i samfunnet. Mens flere historier endte på en lykkelig tone, avsluttet like mange med det mest sannsynlige utfallet: en av smerte og elendighet. Kommer ut av samme epoke som The Addams FamilyThe Mary Tyler Moore Show og andre positive sitcoms, The Twilight Zone var sjokkerende sur på grunn av budskapet om at folk holder seg til de bedre sidene ved naturen deres, men ikke hele tiden. Denne realismen resonerer fortsatt med seerne den dag i dag.
En annen måte The Twilight Zone skiller seg ut er at showet ble skrevet i en tid preget av større grader av moralsk tvetydighet i Amerika – en som ikke var avhengig av partipolitikk for å ta ens moralske avgjørelser. Den samme serien som satiriserte høyrefascisme og rasisme hadde en rekke episoder der Satan og engler ble fremstilt som fullt ut onde eller gode. Ved å la hver utgave være sitt eget (noen ganger bokstavelige) monster, ble Serlings skapelse – i stor grad – et harmløst eksempel på ytringsfrihet som ikke aktivt tok hånd om. Det måtte til for å vise verden slik den var i all sin skitne, underlige og håpløse herlighet. Dette fikk showet til å inneholde en uvanlig stor mengde sannhet, hvorav mye er lite mer enn fryktelig.
Twilight Zone bruker generaliserbare problemer
Like forsiktig som The Twilight Zone var å sikre at samfunnet ble fremstilt uten skjevheter, det prøvde likevel ikke å komme med spesifikke uttalelser om et bestemt samfunnsspørsmål. Faktisk kan flere episoder ikke identifiseres nøyaktig som tonalt amerikanske. Settingen av «Eye of the Beholder» har for eksempel langt mer til felles med et fremtidsrettet Nazi-Tyskland enn USA, selv om det med vilje gjør et poeng om amerikansk kultur. Denne generaliserbarheten til historiene utenfor grensene til et land eller, stort sett, en tid, er en av de viktigste aspektene ved seriens langvarige appell.
Det er også viktig for arven etter showet at problemene den tok tak i og grusomheten den laget stort sett var tidløse. Hvor Dracula og Frankenstein fra 30 år tidligere var dømt til å bli mindre skumle ettersom filmstandarden endret seg, The Twilight Zonesin skrekk er ikke basert på det faktum at en «annet» eksisterer. Det er veldig menneskelig, og i dagens mediemiljø hvor enhver gitt skrekk kan bli funnet som en del av en stor franchise, er de eneste sanne grusomhetene som gjenstår de som besøkes av mennesker av hverandre.
Twilight Zones unike skrekk gjør den tidløs
Gitt The Twilight Zone’s unike kvaliteter og fortellerformat, er det fortsatt et av de skumleste programmene i TV-historien, og blir enda mer skremmende med tiden. Nesten alle skrekkfilmer — fra Signs til Dracula – er avhengig av ideen om at uansett redselen er, er den ikke menneskelig og derfor lett å bli kvitt. Dette er ikke tilfellet med The Twilight Zone. Hvis romvesener blir fremstilt som onde, retter de bare mennesker mot hverandre og lar sin egen menneskelighet implodere i seg selv.
Skumringssonen gir ingen slik kompensasjon som å la folk være feilaktige. Mennesker som med vilje skader andre ved å være egoistiske og grusomme er det som gjør dem onde, og den redselen er det som vedvarer. Selv som The Twilight Zone indikerer at folk noen ganger vil komme seg ut av sine kortsynte måter, er det ment å demonstrere at menneskehetens sanne redsler kommer innenfra, og det er derfor det er så mye mer skremmende i dag.
