Fnatic forventet sannsynligvis aldri å få en niendeplass før starten av 2023-sesongen – det gjorde heller ingen andre.
2023 League of Legends konkurransesesongen startet på den verste måten for den London-baserte organisasjonen. Til tross for at de hadde flotte individuelle spillere på listen, klarte ikke laget å kvalifisere seg til den andre fasen av LEC Winter Split, noe som viste et bekymringsfullt nivå av lagspill. De slet med å fikse problemer på en rekke områder, noe som førte til en ond sirkel som brakte teamet til den verste plasseringen i organisasjonens historie.
Her er grunnen til at Fnatic endte på bunnen av rangeringen i 2023 LEC Winter Split.
Er det mangel på en tydelig teamidentitet?
Vellykkede lag drar nytte av spillernes individuelle egenskaper eller spillestil. Å finne den riktige formelen for å la spillere skinne er avgjørende, men også utrolig vanskelig å oppnå konsekvent.
For å gjøre et tydelig eksempel, har den nåværende iterasjonen av Team Vitality fem sterke spillere som kan passe godt sammen. Lagets identitet så langt er ganske tydelig: jungleren Bo spiller rundt midten og toppen, mens ADC Neon holder seg på svak side og skalerer sakte inn i de senere stadiene av spillet. Support Kaiser kan være jack-of-all-trades som enten stabiliserer bot-banen ved å absorbere trykk eller fungerer som roaming-støtten som hjelper Bo med å spille rundt på kartet.
Den nåværende metaen tillater ikke Kaiser å gjøre det siste på grunn av fremveksten av ranged support-mestere som ønsker å spille banen i stedet for å streife rundt. Når det er sagt, har Vitality funnet sin egen måte å omgå dette på og har fortsatt midlaner Perkz og Bo som hovedkjernen i teamet. I dette tilfellet var det Top Laner Photon som gikk opp og tok rollen som en sekundær bærer.
Fnatic, på den annen side, så ut til å slite med å tilpasse seg metaen av variert støtte og finne en passende lagidentitet for å lykkes. I fjor kom Fnatic til verdensmesterskapet ved å stole på ADC Upset og la ham være kjernen i laget. Han fungerte som en spiller laget kunne spille rundt og gi ressurser til, samtidig som han var skadeforhandler under trefninger og kamper. Rekkles, på sin side, foretrekker å skalere trygt inn i de senere stadiene av spillet, uten å måtte stole for mye på laget for å hjelpe ham med å komme til det stadiet.
Dette betyr ikke at Rekkles er problemet her, bare at spillestilen hans ikke passer med den gamle identiteten til laget – og Fnatic klarte ikke å finne en ny.
Eller klarte de ikke å tilpasse seg gjeldende meta?
Fnatics resultater i Winter Split skyldes ikke bare at ett element eller en spiller presterer dårlig. Det er et biprodukt av flere faktorer som alle påvirket teamet negativt.
En del av resultatene kan tilskrives hvordan den nåværende profesjonelle metaen ikke passet til Fnatics spillestil. Alle kampene deres ble spilt på samme patch, og gjennom de ni kampene så vi de samme mesterne bli valgt av alle lag om og om igjen. Når det er umulig å finne innovative strategier eller mestere som kan ryste opp metaen, prøver lagene vanligvis å holde seg så mye som mulig til de gjeldende kraftvalgene. Fnatics utkast og mesterne spilte var imidlertid ikke de mest optimale.
For eksempel spilte Rekkles aldri Lucian eller Caitlyn under splittelsen. Disse to ble aldri betraktet som lommevalg som Sivir eller Tristana, men det faktum at han aldri valgte dem i en meta der begge er S-tier-mestere reiser spørsmål. Hvis du har dette handikappet, er det bare to ting du kan gjøre: enten la motstanderne dine ha dette kraftvalget eller utestenge begge vinnerne.
Fnatic utestengt Lucian og Caitlyn henholdsvis seks og fire ganger over ni kamper, ifølge Games of Legends, som beviser at dette var en begrensning laget hadde. Utelukkelsen av disse to mesterne åpnet døren for motstanderne deres til å utkaste andre potensielle kraftvalg.
I tillegg stemte selve botbanen ikke. På den ene siden har du Rekkles som vil drive trygt, skalere inn i de sene stadiene av spillet og kjempe med de riktige varespikene. På den annen side har du Rhuckz, som har prestert bedre på støtte i nærkamp. I en versjon av spillet hvor du stort sett er ute etter å spille med aggressive ADC-er og avstandsstøtter, vil denne bot-lane-duoen uunngåelig treffe en vegg.
Dobbel svakside er aldri en god idé
Selv om Fnatic ikke er i stand til å spille mot Lucian og Caitlyn, to mestere du ønsker å spille rundt, kan laget fortsatt lykkes hvis det er andre måter å bruke kartpress på. Det vil ikke være optimalt, men kan fortsatt fungere hvis alle andre spillere, nemlig midt- og toppspillere, effektivt bruker ressursene de får. Det er her alt faller fra hverandre: Fnatic har ikke de spillerne.
Mens jungleren Razork og mid laner Humanoid tidligere har vist at de kan bruke ressurser til å bære spill, har Wunder vært en svak spiller de siste årene. Av de ni kampene som ble spilt denne splittelsen, spilte den danske topplaneren minst seks kamper på tanktjeneste (tre på Gragas, to som K’Sante, og en på Gnar, ifølge Games of Legends). Selv om det investeres ressurser i ham, vil verdien Fnatic får tilbake være mye lavere.
Razork, derimot, er handikappet av jungelens meta. De sterke jungelvalgene for øyeblikket er ikke mestere du ønsker å traktere ressurser inn i. Som en konsekvens er den eneste spilleren du teknisk sett kan spille rundt Humanoid. Men det betyr at han må være den eneste bæreren hver kamp til Rekkles skaler inn i det sene spillet.
Andre lag må ha fått med seg den strategien. De ser ut til å være klar over at så lenge Humanoid er nøytralisert, ville Fnatic mangle noen å leke med. Dette er hva som skjedde i serien mellom Fnatic og MAD: Elyoya og Nisqy vant to-mot-to i det tidlige spillet, og da kunne bare Razork og Humanoid tvinge frem desperate spill med håp om å få tilbake noe av underskuddet. Unødvendig å si at det slo kraftig tilbake, og brakte Fnatic enda mer bak enn de allerede var.
Disse spillerne er ikke dårlige i seg selv, men det er bare det at laget ikke hadde nok baner å spille rundt og gi ressurser til. Mens spillere kan lære å spille i en bære-orientert stil, tar det tid å tilpasse seg. Fnatic hadde imidlertid ikke luksusen av tid siden Winter Split bare varte i tre uker.
Finnes det en vei ut for Fnatic og dets spillere?
Det er åpenbart at noe stort går galt inne i Fnatic, og det kan være noe som ikke er relatert til selve spillet. Teamet og organisasjonens hovedfokus vil uansett være å prøve å finne en løsning på problemene som plager vaktlisten.
Fnatic vil nå ha tid til å reflektere over det før LEC Spring Split 2023 starter. Selv med forhåpninger om at det kan være et metaskifte som vil være mer egnet for oppstillingen, er det en sjanse for at vi kan se noen bevegelser på vaktlisten.
Upset sitter fortsatt på benken som innbytterspiller, så Fnatic kan velge å hente ham tilbake som startende ADC. Hvis dette ender opp som trekket, må enten Rhuckz eller Rekkles gå. Det er en sjanse for at Rekkles flytter til støtterollen siden han allerede vurderte det i offseasonså det er et par alternativer organisasjonen kan vurdere å gå inn i LEC Spring Split.
Den andre tingen teamet trenger å jobbe med, er å ha en ekstra laner (bortsett fra Humanoid) som kan være en bæring hvis de får ressursene. Ved å gjøre det kan Fnatic traktere gullet til flere spillere, noe som gjør deres utkast og spillestil mer mangfoldig og mindre forutsigbar. Det er en vanskelig ting å gjøre på så kort tid, men å fikse dette vil øke Fnatics potensial betydelig.
Uansett hvem spilleren måtte være, vil noen måtte tilpasse seg og utvikle seg.