Det har bare gått noen få uker siden starten av LEC Winter Split 2023, men League of Legends fans fra hele verden er allerede begejstret for ligaens nye format for året.
LEC har debutert en ny formel på det høyeste konkurransenivået, og starter med et tre-sesongsoppsett i stedet for de tradisjonelle to, mens de introduserer et gruppespill og påfølgende sluttspillstadium i blandingen. Spenningen har blitt hevet til nye høyder og ligaen har sett mange positive følelser fra sine supportere i løpet av splittelsen så langt.
Andre ligaer, som Nord-Amerikas egen LCS, har opprettholdt den samme sesongordningen i årevis. Selv om LCS sender på forskjellige dager, har sesongen fortsatt samme vekt når det kommer til hvilke spill som er viktige og når fans bør stille inn.
Det er trøst med fortrolighet, men etter et tiår med profesjonelt spill, kan et nytt utseende være akkurat det krydderet som noen av disse andre ligaene trenger for å tenne en ny flamme i lagene og fanbasene deres.
I de siste sesongene har noen lag trengt lengre tid for å øke prestasjonene, spesielt når de har en liste med nybegynnere som har tilpasset seg et nytt miljø eller stjerner som tar seg tid til å bli med sine nye lagkamerater.
Åtte uker i en ordinær sesong gir spillerne litt spillerom i begynnelsen av splittelsen siden de kan ta seg tid til å håndtere problemene de kan stå overfor når det gjelder lagkamerater, strategier, mekanikk og spillforståelse.
Dette nye LEC-formatet har imidlertid endret ligaen til å bli mye mer grusom med mye mindre rom for feil. Lag har ikke lenger luksusen av å ta seg god tid og må i stedet komme inn i sesongen med 100 prosent kraft. Hvis de ikke klarer oppgaven innen uke én, kan de lett falle på etterskudd og gå glipp av neste runde av postseason helt.
Som et resultat er hver eneste uke må-se League, og hver kamp er viktig. Et tap i uke én kan være avgjørelsen mellom en gruppespillplass og en rask ferie fra Summoner’s Rift. Selvtilfredshet blir straffet hardt, og lagene må tilpasse seg den stadig skiftende metaen mens de fortsatt kan før det er for sent. For fansen injiserer dette massevis av spenning i den ordinære sesongen. Men for spillere tenner det en ild under dem som tvinger dem til å forbedre seg eller bli etterlatt.
Mens noen spillere kan bli brent av denne raske endringen av tempo, smier andre seg raskt inn i diamanter som skinner enda klarere når de er under press. Spillere som SK Gamings Thomas “Exakick” Foucou, for eksempel, ville kanskje ikke blitt en sensasjon over natten hvis han fikk åtte uker til å dyppe tærne i LEC-vannet.
Relatert: En stigende LEC-stjerne leder ligaen i antall drepte gjennom ordinær vintersesong 2023
I stedet ble han kastet direkte inn i den dype enden med tre uker til å vise sine sanne ferdigheter, og han klarte ikke bare å flyte, men brøt inn i en rask freestyle mot gruppespillet. Da han begynte å blomstre, måtte SK følge med på veksten og lære å koordinere deres generelle spillestil med hans. Ved å gi ham massevis av ressurser, kan Exakick dykke rett inn i midten til slutten av spillet med mange gjenstander og styrke til rådighet.
Kombinert med noen gode prestasjoner fra lagkameratene, fullførte SK Winter Split som det tredje beste laget i LEC for første gang i organisasjonens historie. Det økende presset på eliminering er nok til at et lag enten finner det neste nivået eller smuldrer opp under forventningsbyrden.
Med mer spennende best-av-tre- og best-av-fem-handlinger foran seg, nærmer LEC seg en ny æra som kan føde flere superstjerner, opprørte seire, nye dynastier og historielinjer innenfra. Andre ligaer som har falt inn i den samme monotone fortiden kan gjøre det bra ved å se på suksessen som Europa har bygget med sitt nye inntrykk av sin konkurransescene.
Du kan se gruppespillet i LEC Winter Split 2023 når kampene fortsetter lørdag 11. februar.