Få VALORANT lag over hele verden har vært like sterke i år som Sør-Koreas DRX. Laget har en lang historie i spillet og har fortsatt å bygge opp sin konsistens til et punkt med fullstendig dominans i den nye VCT Pacific League.
DRXs konsistens blir enda mer imponerende når vi ser på lag i de to andre ligaene, hvor spillere og organisasjoner har slitt med å tilpasse seg VCTs nye struktur. Selv noen andre lag med lignende lister og organisasjonspraksis har ikke klart å tilpasse seg franchising.
Så hva er hemmeligheten bak DRXs konsistens og lineære forbedring? Og hvor mye bør lag i EMEA og Amerika frykte den koreanske stjernelisten?
For det første er det viktig for engelsktalende publikum, som kanskje ikke kan se VCT Pacific-kamper på grunn av tidssonen, å forstå hvor kraftig DRX har vært i Pacific League.
Fram til uke fem hadde troppen ikke en gang droppet ett kart.
DRXs første karttap kom mot Gen.G, et nyetablert team som flyttet den mangeårige organisasjonens VALORANT hjemmebase fra Nord-Amerika til Seoul etter franchising. Gen.G har sett utrolig sterk ut, og noen av spillerne deres gikk tidligere gjennom DRXs system før det var flere koreanske lag i VCT-kretsen.
DRXs andre karttap kom denne uken mot RRQ, men de vant likevel kampen sammenlagt og beseiret det indonesiske laget på det tredje kartet med 13-2.
DRX var tidligere kjent som Vision Strikers, og de var et av de første lagene som ikke var fra et vestlig land som fikk hodet på den internasjonale VALORANT scene. Det koreanske laget møtte noen av de beste amerikanske og europeiske lagene i 2021, som på den tiden stort sett inneholdt tidligere CS:GO fagfolk.
Vision Strikers signerte med DRX i januar 2022, og listen har ikke gjennomgått noen store endringer siden den gang. Den jevne katalogen lar spillere bygge kjemi og vennskap i spillet i hverdagen. Dette er bare en del av puslespillet som har gjort det mulig for dem å holde seg på toppen så lenge.
DRX har en tydelig kommunikasjonsstruktur og prosedyre når de kommer på VCT-scenen. Deres in-game-leder, Stax, er en av de beste i bransjen, men organisasjonen understreker at kommunikasjonen går langt utover spillerne selv.
«Det viktigste for oss har alltid vært klar og transparent kommunikasjon mellom spillere, trenerteam og generalstaben,» sa Can Yang, DRX VALORANT’s ADMINISTRERENDE DIREKTØR. «Metaen endres ikke bare i VALORANT, men også for spillernes daglige liv.»
Dette har gjort det mulig for vaktlisten å vokse sammen gjennom overgangen fra den gamle VCT-strukturen til de ukentlige kampene i en franchise-liga. Dette setter dem allerede foran lag som kom sammen for første gang i kjølvannet av franchising i slutten av 2022.
Men i tillegg til kjernelisten deres – Stax, MaKo, BuZz, Zest og Rb – har DRX også sakte hentet inn nye talenter for å gjøre laget enda bedre.
Hvis du ikke har fått sjansen til å se på noen av DRXs siste Pacific League-kamper, vet du kanskje ikke engang hvem Foxy9 er. Den unge spilleren er den nyeste koreanske VALORANT stjerne som endelig har dukket opp på scenen etter lang ventetid. Selv om han ble signert til DRX på slutten av 2022 og reiste med laget til LOCK//IN, spilte han ikke et kart i den profesjonelle ligaen før i mars.
Foxy9 er bare 18 og har glimret med sin fryktløse spillestil. På scenen ser han ut som han ikke er redd for noe. Han har sakte kommet inn for Zest på visse kart for DRX og har blitt kalt «den nye koreanske Jett».
«DRX er alltid ute etter å vokse talentet vårt som et lag ved først og fremst å fokusere på hva hver spiller trenger på et bestemt tidspunkt,» sa Yang. «I tillegg, som du kanskje har sett i en av våre sosiale medier-innlegg, er vi også opptatt av å speide etter nye prospekter og vil ikke vike unna å bruke ressursene våre når det gjelder utviklingen deres.»
Bortsett fra ressursene som blir ført inn i staben og spillerne bak kulissene, er DRX også viet til lagets fanbase. Nå som VCT Pacific har et fysisk hjem på S-Plex Center i Seoul, samles DRX-fans hver uke for å heie fram laget.
DRXs fanmøte etter kampen mot Gen.G samlet et stort publikum, med fans som ventet i kø til langt på natt.
Så hva er det neste for DRX når de fortsetter sesongen mot Masters Tokyo?
Laget ser ut som de er nesten garantert en plass på det store VCT-arrangementet i juni så lenge de fortsetter å lykkes gjennom sluttspillet. Det har ikke vært et annet lag i VCT Pacific som engang har vært i nærheten av å se så sterk ut. Selv om Gen.G tok ett kart av DRX, var resultatlinjen nære 13-10, og DRX vant fortsatt kampen med 13-7 og 13-4 på de to andre kartene. Gen.G, stort sett ansett som det nest beste laget i Stillehavet, kunne knapt holde tritt med DRX.
Annenhver kamp for DRX har vært en kakevandring.
Gjennom denne rekken av imponerende kamper har DRX fortsatt å sette høye mål.
«Når det gjelder målene våre for sesongen, var det i utgangspunktet å vinne hele VCT Pacific League uten å miste et kart,» sa Yang. «Selvfølgelig, under kampen vår mot Gen.G Esports, ble målet knust, så vi er litt skuffet.»
Yang sa at lagets nye mål nå er å vinne hver eneste av deres Pacific League-kamper, med sikte på en perfekt sesong. Selv om han ikke nevnte noe om Masters Tokyo, er det sannsynlig at laget igjen vil sette høye mål for seg selv der også: Amerika og EMEA bør være oppmerksomme på det koreanske laget som bulldoserer gjennom motstanden deres her i Seoul.