Å utvikle et flerspillerspill, spesielt et konkurrerende flerspillerspill, er en utrolig kompleks og komplisert innsats. En ting er å ønske at spillere skal kunne konkurrere mot andre som har samme ferdighetsnivå på papiret, men det er en helt annen ting å faktisk lage et spill som gjør det. Likevel streber mange moderne flerspillertitler etter en lik balanse mellom konkurranse og moro for å sikre at kampene føles rettferdige for spillerne.
Mange spill jobber mot det målet ved å inkorporere ferdighetsbasert matchmaking, et system som tar sikte på å matche spillere med andre med lignende ferdighetsnivå for å få kamper til å føles morsommere. Toppunkt Legender er et av spillene som bruker ferdighetsbasert matchmaking, ofte forkortet til SBMM. Inkluderingen har vært kontroversiell fra starten, og har ført til kritikk først og fremst fra spillere på høyt nivå og forsvar fra spillets utviklingsteam på Respawn Entertainment.
Så, akkurat hva er ferdighetsbasert matchmaking, hvordan fungerer det i Apex, og hvorfor ser det ut til at det gjør alle sinte?
Hva er ferdighetsbasert matchmaking (SBMM)?
Ferdighetsbasert matchmaking er ikke et enkelt objekt, men snarere et sett med systemer som er satt på plass som hjelper til med å styre hvordan et spill plasserer spillere i lobbyer og setter dem opp mot andre spillere. Systemene som settes på plass varierer fra spill til spill: for eksempel den ferdighetsbaserte matchmakingen som brukes til å matche spillere i Toppunkt er forskjellig fra den som brukes i Overwatch 2, som er forskjellig fra den som brukes i Call of Duty: Warzone 2, og så videre. Ingen spill er helt like.
Enkelt sagt, ferdighetsbasert matchmaking sikrer at matchmaking ikke er helt tilfeldig. Hvis det ikke var noen systemer på plass, Apex Lobbyer kan inkludere en blanding av spillere med veldig forskjellige K/D-er, gevinstteller og mer. Med SBMM er det mer sannsynlig at spillere blir sammenkoblet med lagkamerater – og stiller opp mot fiender – som ligner på ferdighetsnivået deres i disse henseende. (Vel, så nær et sant estimat av ferdigheter som statistikk er i stand til å gi.) Disse systemene bruker ofte en slags matchmaking-rangering, også kjent som en MMR, samt algoritmiske eller maskinlæringselementer for å holde spillene rettferdige.
Å inkludere SBMM i et flerspillerspill garanterer ikke at det vil føles helt rettferdig for spillerne, men det øker oddsen. Denne definisjonen skraper bare overflaten av alt SBMMs systemer må gjøre for å lage en spillløkke som bringer spillere tilbake igjen og igjen.
Hvordan fungerer SBMM i Apex?
Som de fleste Apex spillere vil fortelle deg at det er vanskelig å definere «ferdigheter» i spillet. Er det god kartfornuft, som å vite når man skal rotere eller hvordan man best unngår ringen? Er det rent mekanisk mål og reaksjonstid? Er det å kunne bruke et bredt utvalg av legender og våpen kompetent? Er det K/D? Dette er alle elementer som må vurderes når man definerer en spillers ferdigheter, og noen av dem er ikke lett å kvantifisere.
I oktober 2022, Apex teknisk direktør Samy Duc skrev en opplysende tråd på matchmaking som svar på et spørsmål fra den profesjonelle spilleren Albralelie. Han forklarte at mens både rangerte og ikke-rangerte (eller «puber») kamper bruker SBMM, har bare rangert en synlig indikator på progresjon: nivået ditt, som ligger hvor som helst fra bronse til Apex Predator.
Mens de fleste spillere bruker rangerte nivåer som en definitiv indikasjon på ferdigheter, er det faktisk ikke veldig nært knyttet til spillets numeriske følelse av hva din dyktighet er. Det indikeres av ferdighetsvurderingen, en beregning skjult for spillere som definerer hvor gode de er til spillets matchmaking-system. Med Ducs ord, «Det er her det meste av den hemmelige sausen lages.» Ferdighetsvurdering brukes av puber og rangerte kamper for å matche spillere med lignende ferdighetsnivåer sammen med målet om å skape en jevnere kamp for alle. Det tar hensyn til match RNG, så vel som en rekke andre elementer.
I en nyere respons til den profesjonelle spilleren Snip3down forklarte Duc at utviklingsteamet hos Respawn for tiden revurderer SBMM-systemet som Apex bruker. Han forklarte at akkurat nå, når spillere grupperer seg i et lag, tar systemene på plass den høyeste ferdighetsvurderingen og bruker den til å matche dem mot andre lag. Det vil imidlertid ikke være tilfellet så lenge: Duc delte også at systemet snart vil bli justert og kan ta andre faktorer i betraktning. Spillere som er interessert i justeringene som gjøres, må vente til slutten av 2022 eller begynnelsen av 2023 for mer informasjon.
Hvorfor er SBMM kontroversielt i Apex?
Til tross for det edle målet om å lage et spill som er morsomt for alle å spille, er Apex SBMM har vært under ild fra alle kanter i årevis nå. Mesteparten av diskusjonen er foranlediget av profesjonelle spillere på høyt nivå Albralelie og Snip3down, som føler at de ikke burde trenge å «svette» eller prøve hardt for å spille en kamp. Deres ferdighetsvurdering er så høy at selv om de spiller med andre som ikke er like dyktige, blir troppen deres plassert i Master- og Predator-lobbyer, noe som resulterer i en dårlig opplevelse for lagkameratene deres.
Dette er det som får noen spillere til å smurfe, eller lage kontoer på lavt nivå for å spille med vennene deres. Mens noen spillere smurfer for å ødelegge spillere i lavere rangerte lobbyer, gjør noen det slik at vennene deres ikke trenger å lide gjennom lobbyer med høy kompetanse. I tweeten som Duc svarte på, uttrykte Snip3down frustrasjon over det faktum at han ikke kunne spille Apex puber med kona uten å møte Predator-spillere som var mye dyktigere, noe som førte til en dårlig opplevelse for de to.
Noen spillere, som Albralelie, har uttrykt forvirring om hvorfor SBMM er innlemmet i både rangerte og pubkamper i stedet for bare rangert. «Personlig liker jeg å spille mot folk med like dyktighet 99 % av tiden. Men noen ganger vil du bare lene deg tilbake og ta det med ro [real-life] homies hvem [don’t] spill ofte,» han twitret i oktober. Moduser som ikke inkluderer SBMM vil øke sjansene for at Albralelie og vennene hans vil møte lobbyer med lavere kompetanse der de kan «chill», men det vil også øke muligheten for at tilfeldige spillere vil støte på høytstående fiender, som kan være så frustrerende at det får noen spillere til å slutte.
SBMM er en ofte misforstått og utskjelt komponent i flerspillerspilldesign. Den ofte ugjennomsiktige karakteren til AAA-spillutvikling vil sannsynligvis holde det slik, om ikke annet for å forhindre at dets egne systemer blir utnyttet av spillere. Inntil Duc eller Respawn avslører hva de kommende endringene i systemet er, er det ingen måte å vite fremtiden til SBMM i Apex vil være. Men å forstå hvor det kom fra og hvorfor det eksisterer er det første trinnet for å få et bedre bilde av måten spillet fungerer som helhet.