Det var bare to dager etter min 17-årsdag da Imagine Dragons fremførte «Warriors» på Seoul World Cup Stadium. Det tok mindre enn tre minutter før jeg ble fullstendig forelsket i sangen, mindre enn fire timer å bli nysgjerrig på League of Legends esport, og mindre enn et tiår å gråte foran en liveopptreden av en verdensmesterskapsåpningsseremoni.
Bare noen få notater var alt som skulle til for å endre banen i livet mitt, som viser de potensielle kraftige bivirkningene League’s verdens anthems kunne ha.
Nå, nesten 10 år etter utgivelsen av «Warriors» og den 10. verdenssangen «GODS», satte jeg meg ned med Riot Games’ hovedkomponist, Sebastien Najandog mangeårig musikkprodusent for Riot, Alex Seaverogså kjent som Mako.
De er hodene bak opprettelsen av mange av Riots sanger, inkludert fanfavoritthymner som «Legends Never Die» og «RISE», filmtemaet for sesong ni «Awaken» og til og med sanger for Leaguesin animasjonsserie Arcane. Deres siste felles innsats brakte til offentligheten «GODS», den verdensomspennende hiten med K-pop-sensasjon NewJeans som klatret i rekken av Spotifys globale hits opp til 41. plass på mindre enn en dag.
Denne gangen ble hymnen påvirket av store skikkelser i e-sportscenen, som Deft og Faker, noe som førte til temaet om guder som stiger opp. Fra historien kom det grandiose, men grufulle sporet «GODS», en sang som inkorporerer NewJeans’ popnatur med kirkekor og orgler, som fremkaller massive arkitektoniske strukturer som speiler den kolossale skalaen til Worlds. Og mens mange ikke forbinder NewJeans med en episk og imponerende lyd som deres vanlige stil har en tendens til å være mer myk, de var «de eneste i styret» for Riot. Og deres sterke interesse for prosjektet ansporet Riot til å «se hvordan det hele fungerer» med stemmene deres i sangen «GODS».
Å lete etter en frisk, men likevel imponerende og kraftig lyd er en årelang prosess som starter nesten umiddelbart etter slutten av den internasjonale konkurransen året før. Mens fjorårets Worlds-vinners historie ga klar inspirasjon til årets hymne og musikkvideoen, er det alltid en tøff oppgave å bringe fortellingen til live gjennom musikk, spesielt hvis vi vurderer forventningene Najand og Seaver må leve opp til.
Målet er alltid å innkapsle ånden til Worlds, slik at den skiller seg fra tidligere hymner samtidig som den inkorporerer «dagens musikkdiett» og storheten forbundet med arrangementet. Najand understreket hvordan denne følelsen er nødvendig for åpningsseremonien før finalen, og når de skapte «GUDER» ønsket de at det skulle føles som «den største tingen», og hvordan kor er «en fin måte å gjøre det på.»
Fjernsamarbeidet Riot hadde med K-pop-gruppen gjennom hele prosjektet gjorde ting litt skumlere enn vanlig; Å spille inn en hymne er et øyeblikk «der du virkelig liker å være sammen for å gjøre det,» som Seaver forklarte. Men da den første innspillingen kom i Riots studio, var det et «massivt lettelsens sukk» fordi det hørtes «bra» ut med NewJeans-stemmer, til tross for at det var en sang skrevet for mannlig vokal.
«Det er en utfordring som dukker opp hver gang» delte Seaver, som vanligvis er den som skriver og synger i demoen som deretter sendes til den valgte artisten for hymnen. «Det er noe som også skjedde med ‘Legends Never Die’, som Seb og jeg jobbet med, og det var en mannlig vokal da vi først gjorde demoen,» fortsatte Seaver. «Og hvordan får vi følelsen av storhet og kraft når det oversettes til en kvinnelig sanger? Og så hører jeg mange ganger på «Legends Never Die», og jeg tenker at dette er så mye bedre å ha Chrissy til å gjøre dette.»
På samme måte løftet det å høre NewJeans synge «GODS»-teksten sangen til et nytt «badass» nivå som ikke bare handler om hvor «stort refrenget kan høres ut», men også hvordan betydningen av ordene i seg selv endres. Det er en av de mest spennende delene av hymnens prosess, ifølge Najand og Seaver. Dessverre gikk dette samarbeidet glipp av en mulighet til å vise frem NewJeans språkmangfold, ettersom sangen bare ble spilt inn på engelsk, uten noen seksjoner på koreansk. Selv om Najand og Seaver ikke kan huske årsaken bak denne avgjørelsen, er det verdt å merke seg at alle NewJeans-medlemmene er bemerkelsesverdig flytende i engelsk, noe som er uvanlig i K-pop-industrien, der vanligvis bare et par medlemmer av en gruppe er dyktige i språket.
Til syvende og sist er det trygt å si at «GODS» var en suksess etter å ha slått til over 25 millioner lyttere på både Spotify og YouTube. Den 10. sangen for League‘s Worlds sementerte det første tiåret med Riot-hymner og åpnet fremtiden for denne årlige tradisjonen som fortsatt har uendelige muligheter. Men til tross for mangfoldet av sjangre og artister som er omtalt i League‘s sanger, alle hymner bærer verdens essens: storhet. Det er imidlertid en utfordring å fange omfanget og høytideligheten til en begivenhet som ligner Super Bowls eller verdenscupene i ett spor.
I 2014, med «Warriors», var det Dan Reynolds «massive stemme» som beholdt «Verdens lyd». og gjennom årene har Riots musikkteam foredlet og oppdaget hva essensen av konkurransen er og hva som definitivt ikke er det. Men som ligasin esport utvikler seg, musikken endrer seg også på forskjellige måter, og holder den interessant for alle hver gang.
«Hvert eneste år, når vi er ved veis ende, tenker vi «Gud, jeg håper vi ikke har ødelagt dette,» sa Seaver om fansens forventninger. Mens de jobber med verdenssangen, er fansen på en eller annen måte alltid i hodet til skaperne på en måte som Najand og Seaver blir minnet om hva en Worlds-sang handler om, men ikke så mye at de ikke er i stand til å jage inspirerte ideer.
Når det er sagt, innrømmet duoen at det var tilfeller der de prøvde noe, men bommet. «Jeg har sanger jeg ga ut som jeg gjerne vil prøve igjen og ta igjen,» sa Seaver. «Det er noen jeg følte at jeg ikke helt traff målet, men som så hadde lang levetid etterpå.»
Med eksperimentering i forkant av Riots visjon, kan fansen fortsette å håpe å se drømmesamarbeidet deres med favorittartistene deres og Riot – og det samme gjelder Seaver og Najand, som utpreget ønsker å en dag jobbe med sine respektive idoler Thom Yorke og The Vidunderbarn.
Og selv om mitt drømmesamarbeid mellom Riot og favorittartisten min ennå ikke har kommet, kan jeg si at jeg har oppnådd ambisjonen min om å snakke med sinnene bak noen av favorittmusikken min. For ti år siden gikk jeg fra tilfeldig seer til fan på mindre enn fire minutter, og det brakte meg hit; på et tiår gikk Riot fra «Warriors» til «GODS», og nå er de på randen av en fremtid der musikk fortsetter å definere verdener og lever i årene som kommer.