For å feire Lunar New Year, VALORANT Utviklere har jevnlig lagt ut på sin offisielle Twitter-konto, og delt en ny historie som involverer Neon, Sage og Jett, tre av de asiatiske agentene i spillet. De tre reiser på det de kaller et «månenyttårseventyr».
Selv om dette er en fin måte for spillet å fremheve mangfoldet og feire en stor internasjonal høytid, ropte en grafisk designer ut kunstverket som er omtalt i Lunar New Year-innleggene for å hvitvaske en agents hudtone.
«Jeg ville ikke snakke om dette, men jeg føler at det som filippinsk er uansvarlig hvis jeg ikke snakker om det,» sa Twitter-bruker Uberchain, som støttet Neons utgivelse tidlig i fjor. «Dette skjer i fanart hele tiden, men dette er offisiell neonkunst.»
Andre agenter i spillet, Reyna og Raze, for eksempel, er ofte omtalt i fanillustrasjoner med en lysere hudtone. Men for offisielle kunstverk å ha denne uoverensstemmelsen er skuffende for mange fans som endelig følte seg representert av spillets første sørøstasiatiske karakter.
La oss ta en titt på noen av Neons tidligere kunstverk kontra hennes siste skildring i 2023 Lunar New Year-historien. Dette bildet (nedenfor) er fra 2022.
På dette bildet, der Neon, Sage og Jett kaller Brimstone, Omen og Killjoy tilbake til VALORANT hovedkvarteret, er det tydelig at Neon har en mørkere hudtone enn både Sage og Jett. I kontrast, her er det nylige Lunar New Year-bildet (nedenfor) som har utløst mest kritikk fra fansen.
Neon har en betydelig lysere hudtone her. Uberchain sa i innlegget sitt at hun hadde «vurdert belysning og andre faktorer,» men fortsatt ikke kunne komme bak de nylige bildene av den filippinske agenten.
Neons tillegg til VALORANT tidlig i 2022 var en stor milepæl. Hun ble også lagt til sammen med League of Legends mester Zeri, som også er filippinsk. På den tiden uttrykte mange filippinske fans, innholdsskapere og designere hvor glade de var for at det endelig var representasjon av Sørøst-Asia i et mainstream-spill.
Mens mange spill med store spillbare karakterlister liker VALORANT har vanligvis et asiatisk karakter, de er oftere japanske, koreanske eller kinesiske enn sørøstasiatiske. Neon representerer en gruppe mennesker som ofte er utelatt fra mainstream-spill, og lysere hudtonen hennes, men kanskje utilsiktet, tar bort fra integriteten til karakteren hennes.
Noen svar på uberchains tråd inkluderte andre spillere som spurte hvorfor de generaliserte filippinere til å ha mørkere hud.
Men problemet er ikke at Neon ikke «ser filippinsk ut», det er mer at Riot ikke stemmer overens med den spesielle filippinske karakteren de skapte. Art of Neon før dette punktet har konsekvent vist henne med en mørkere hudtone, noe mange spillere satte pris på. Derfor føles det skuffende å se at det forsvinner.
«Idk what to say,» sa uberchain i tweeten hennes. «Jeg beklager, men jeg er trist.»