MAD Lions eliminerte Fnatic fra LEC Spring Split i 2023 etter en hardt kjempet serie som ledet League of Legends fans på en berg-og-dal-bane av følelser. Etter tre kamper og mer enn ett quadrakill, var det MAD Lions som holdt liv i håpet om å gå videre til sluttspillstadiet i konkurransen. De er nå et skritt nærmere å samle billettene sine til Mid Season Invitational mens Fnatic må vente på Summer Split før de går inn på LEC-scenen igjen.
Etter at MAD Lions dominerte den første kampen fra tidlig fase og Fnatic utlignet med seier i den andre, kom det hele ned til én lagkamp i den tredje og siste kampen. Som Rekkles fortalte Moment Of Game, var serien «ganske blodig» på grunn av feilene gjort av begge sider, men i Elyoyas øyne ble spillene «kontrollert» for MAD Lions sin del – og gullgrafen for det første spillet viser det.
23 minutter ut i kampen var MAD Lions foran med 5000 gull etter å ha tatt ned Baronen med selvtillit da Fnatics jungler Razork nettopp ble tatt ned. Presset de brukte på alle baner fikk Fnatic til å trekke seg tilbake og spille passivt til MAD Lions’ konstante engasjement. Til slutt fant Hylissang den rette vinkelen til å slå og bringe den første kampen til laget sitt.
Fnatic holdt roen inn i den andre tilten, og fortsatte å gjøre det gjennom hele kampen mens de to lagene kjempet front mot hverandre i hver lagkamp. Elyoyas ganks hadde vært en avgjørende faktor for MAD Lions’ suksess, men ett dykk under et tier to-tårn i bot-bane snudde spillet til fordel for Fnatic takket være Rekkles’ intervensjon. «Det var helt [a] sirkusspill,” sa Elyoya etter kampen mens han tenkte tilbake på årsakene til at Fnatic tok det andre spillet i serien.
I slekt: Alle League of Legends-lag kvalifiserte seg til MSI 2023
Etter det fanget Fnatic MAD Lions sin jungler igjen rundt Baron-gropen, og med Elyoya borte, tok Rekkles og lagkameratene ned det nøytrale målet og flyttet for å presse alle baner med den ervervede bufferen. Ett dytt inn i motstanderens base var alt som skulle til for å avslutte den andre kampen.
Det var do-or-die for den siste kampen i serien, og etter en frem og tilbake-kamp kom det hele til de to siste lagkampene. MAD Lions hadde kontrollert Rift med visjonskontroll og ved å ta ned nøytrale mål som det hadde oppstått kamper rundt. Ikke desto mindre var Fnatic spenstige og slo tilbake med proaktive spill mot MAD Lions sitt press i banen.
Til syvende og sist lå MAD Lions’ styrke i deres ADC Carzzy og hans sene Jinx, som beskyttet av hele laget, utslettet Fnatic under det som var den siste kampen i serien. Etter kampen fortalte Rekkles til Dot at Jinx hadde «for mye kontroll» i det siste spillet, og tenkte at hvis han hadde gått med en annen AD-bæring, kunne han ha stoppet henne. «Jeg syntes Sivir fungerte ganske bra i det første spillet, og det ville fungert ganske bra i dette også, utenfor Jinx-kampen,» sa Fnatics botlaner.
Til tross for resultatet ga Rekkles’ Sivir laget sitt med en quadrakill og en perfekt mulighet til å ta ned MAD Lions’ nexus. Uheldigvis stemte de gjenopprettede tidtakerne til Mad Lions-spillerne i tråd med Fnatics forsøk på å lukke spillet, resulterer i et comeback fra Elyoyas lag. «Jeg må gjennomgå kamp tre fordi jeg ikke er sikker på hva som skjedde,» delte Elyoya da han ble spurt om de siste minuttene av kampen. «Jeg føler at vi spilte feil mange, mange kamper. Jeg tror vi ble fanget i mange kamper. Som om Razork nådde backlinjen veldig lett, og at vi bare ikke hadde oppfølging på frontlinjen.»
Som Rekkles understreket etter kampen, kunne den siste kampen blitt tatt av begge lagene: «Jeg tror vi like gjerne kunne ha vunnet dette ærlig, med litt forskjellige ting. Kanskje hvis det tidlige spillet gikk bedre kamp tre, tror jeg konkurransen vår var ganske bra.»
Men til slutt var det MAD Lions som gikk videre til neste kamp, som vil se dem møte Astralis neste uke for en plass i LEC Spring Split Playoffs.