Veteran Counter-Strike Pro Denis «grep» Kostin hadde nettopp en karriereoppblomstring. Den tidligere Natus Vincere-spilleren ledet laget sitt 9Pandas til seier i en $100 000 LAN-turnering kalt PARI, Please den 20. november, og brøt en rekke på syv år uten noen LAN-titler.
Alt i alt var kampanjen til 9Pandas en av de vakre Askepott-løpene som har blitt så sjeldne nå for tiden i e-sportsbransjen. Seized og hans lagkamerater Daniil «d1Ledez» Kustov, Timur «clax» Sabirov, Artyom «iDISBALANCE» Egorov, og Aleksandr «glowiing» Matsiyevich ankom PARI, Please som det nest lavest rangerte laget på arrangementet, ifølge HLTVs rangeringermen samlet den ene skalpen etter den andre da de beseiret BetBoom, MIBR og FURIA på vei til den store finalen.
Mens de fleste CS2 fansen forventet at Eternal Fire skulle sette en stopper for 9Pandas’ seiersrekke på PARI. Vær så snill, grepet teamet til muligheten og gjorde et raskt arbeid ut av XANTARES’ menn da de vant serien 3-0 for å løfte trofeet og vinne $60 000.
Etter PARI, Please was over, grep holdt ikke tilbake på følelsene sine i en intervju med HLTV. «Det er vanskelig å formidle følelsene mine, selv om dette ikke er en stor turnering,» sa den russiske spilleren. «Men det er utrolig hyggelig fordi det ble gjort utrolig mye arbeid. Jeg har ikke ord, jeg er veldig glad.»
Før denne seieren tilbrakte seized mange år borte fra rampelyset da han sluttet å gå på S-tier CS:GO arrangementer i 2018, året han offisielt forlot Natus Vincere. Seized brukte årene siden da på å hoppe mellom mindre kjente lag og viste aldri virkelig før nå at han kunne gjøre comeback.
Seieren på PARI, Please vil gi grepet og resten av spillerne på 9Pandas muligheten til å bli invitert til flere turneringer ettersom de hoppet fra 48. til 20. plass i HLTVs rangeringer på mindre enn en måned. Vi får se om de kan holde på denne formen nå som alle de andre lagene skal analysere hvordan de spiller, men grepet har allerede ett mål i tankene – å kvalifisere seg til sin første Valve-sponsede turnering siden ELEAGUE Boston Major i 2018.