Etter å ha grepet muligheten for e-sport med begge hender i 2014, har ikke Alex «Machine» Richardson latt det gå siden. Det mangefasetterte kringkastingstalentet er hovedsakelig kjent for sitt arbeid i det største CS:GO begivenheter i verden, men han har vært involvert i mange kronjuveler i e-sportsrommet, fra League of Legends EM til Dota 2′s Den internasjonale.
Han viser ingen tegn til å stoppe, og prøver å gjenoppfinne sin tilnærming for den modige nye verdenen foran oss og en ny generasjon Counter-Strike, som starter med den 17. sesongen av ESL Pro League og jobber mot den etterlengtede oppfølgeren til spillet. Så hva er det neste for Machine? Svaret blir lettere å finne når du innser hvordan han tok veien mindre reist på vei dit han er i dag, for til slutt å finne et hjem i CS.
Esport var veldig annerledes for et tiår siden, men det fungerte allerede som prøveplass for mange av personlighetene vi kjenner og elsker i dag. For Machine begynte reisen med hans egne konkurranseutflukter, og spilte Call of Duty Promod, lage et team og gå til LAN for å møte fremmede fra internett.
«Og det ble oversatt til ‘Herregud, det er kommentarer her – og åh, jeg kommer aldri til å spille på denne scenen; kanskje jeg kunne stå på scenen og kommentere», mimret han med et smil. Frivillig arbeid og så noe mer permanent fulgte med ESL, akkurat rundt tiden da fullmakserte arenaer kom inn i bildet. Det er et forhold som har vedvart siden.
I motsetning til mange andre, som boret dypt ned i en enestående nisje, fortsatte Machine med å utforske et bredt utvalg av spill og roller i løpet av sin tid innen e-sport. Mens ESL kastet ham inn i forskjellige sendinger fra konsollversjonen av Call of Duty til Splinter Cell og mobiltitler, utviklet han et fleksibelt ferdighetssett av nødvendighet – og det er ingen overraskelse at han ser evnen til å innrømme når han ikke vet noe som en av hans største styrker den dag i dag.
Likevel, Counter-Strike er hans hjem, hans baby, en kommentatordrøm med den perfekte blandingen av forutsigbarhet og kaos, en flo og fjære som er så ulik den potensielle halvtimes ventetiden på den avgjørende lagkampen i MOBAs. Hans forbilder stammer også fra mennesker i rommet i stedet for de tradisjonelle kringkastingsmediene.
«Jeg var alltid anti-sport fordi sport var anti-meg,» sa han, og la til at det er en annen form for kommentarer, mye mer fokusert på play-by-play enn det som har blitt normen innen e-sport.
Det lenge nedlagte Quad V, et banebrytende byrå som inneholdt tidens største kommentatorer. Paul «Redeye» Chaloner av WCG-berømmelse, Stuart «Tosspot» Saw, en av de minneverdige stemmene fra den første CS:GO Major, Leigh «Deman» Smith fra League berømmelse, og Joe Miller, nå talentsjefen ved ESL, fungerte som hans ledestjerne i å bli en ekte, etablert kringkaster.
Det var mye å lære av alle. Det er den innovative og nesten gründerånden til ligaen talent, flytte ideer fra storyboard til virkelighet på bare en uke. Av de to tydelig forskjellige petriskålene til Valve, den topptunge naturen til Dota var den som brakte den unike følelsen av hjertesorg på TI.
«Jeg har god evne til empati; Da jeg gjorde taperintervjuene, endte jeg opp på slutten av arrangementet som om jeg hadde tapt The International 15 ganger. Det var så vanskelig å prøve å ikke gråte på kameraet. Jeg er så takknemlig for at jeg fikk se det førstehånds, for å være en del av det, sa Machine.
Esports-kommentarer har endret seg mye gjennom årene ettersom spillene og skuespillene blir mer forseggjort. Dette gjelder spesielt i Counter-Strike, med et utall av muligheter som alle kan falle sammen med et klikk av en Deagle. På noen måter er det en samarbeidsøvelse for å løse oppgaver for castingmiljøet, der alle har sine egne ideer. For Machine føles det som en gave, noe han ønsker å fortsette med i år: å flytte grensene og eksperimentere, for å oppnå den ettertraktede flyttilstanden oftere.
«De beste kommentatorene er de som har pulsen på hva som er mulig og å kunne flørte med det umulige eller det runde,» sa han.
Showet måtte fortsette under pandemiens vanskelige tider, og det tilbød en unik intensiv casting-oppstartsleir – og en sjanse til å utforske og utvide verktøysettet hans. Hva gjør du når folkemengdene er borte, men innsatsen er høy? Løsningen hans var å innlemme hvisking ytterligere. Hvorfor rope på et massivt skuespill når du er på et tomt kontor, uten publikum bak deg? Nye tilnærminger og gambling fulgte. De som landet, tok han med tilbake til stadionene. Resten gikk i kasseringshaugen.
Intensiteten i det hele var stor, men kanskje også en kilde til hjerneråte også. Det er en grunn til at han ønsker å gå tilbake til det grunnleggende i 2023. På dette tidspunktet kommer andre kommentatorer Vince Hill og Adam «Dinko» Hawthorn i tankene hans, og deres enkle tilnærminger fungerer som en rask kontrast til den rare og flamboyante siden han har utforsket over. de siste årene.
En annen type intensitet fulgte da LAN-hendelser kom tilbake og CS:GO space så noen av sine største begivenheter komme til live. 2022 IEM Rio Major tilbød en enestående premiepott på $2 millioner og et miljø ulikt alle andre. Den første majoren i Sør-Amerika og den dype strømmen av FURIA gjorde det til en barbarisk atmosfære, på beste måte. Når det er sagt, ville Machine ha satt pris på litt balanse.
«Jeg er helt for å være stamme og fråde om munnen for guttene dine, men vær respektfull for motstanderen din,» sa han. Senere kontrasterte og sammenlignet han det brasilianske publikumet med klassikerne i Polen og Tyskland: «Som kommentator, fra elfenbenstårnet mitt, som noen som prøver å levere på toppen av produktet sitt – spillet, scenen, strømmen, publikum , skuespillene – jeg kan sette pris på når alle lagene er i sin beste form.»
Relatert: FalleN oppfordrer IEM Rio CS:GO Store mengder å oppføre seg etter angivelig spyttehendelse
Rikdommen i historielinjene ble også reflektert i Game and Glory dokumentar ESL produsert samtidig med IEM Rio Major. Det var ment å tjene som et søkelys på spesifikke historier og karakterer, med en rask fire ukers behandlingstid. Til slutt, til tross for de fire eller fem streifende mannskapene, var det ikke plass til å kondensere alt fanget til det endelige produktet. Kanskje det er mer å komme etter; det gjenstår å se.
I Machines tanker er dette den største muligheten for endring.
«Det er en mengde utrolige menneskelige historier,» sier han, og forstår til og med at mange av de yngste talentene mangler utlevd erfaring og umiddelbart blir kastet inn i konkurransens gryte.
Endringer og eksperimentering er en stor del av det som skal fortsette med Pro Leagues nye sesong. Fra et castingperspektiv kommer mye til å være en overraskelse – men endringene i sammenkoblinger, timing og tempo vil hjelpe den kreative saften til å flyte. Alt handler om å komme seg ut av komfortsonen, utover de underbevisste forventningene som er etablert gjennom årene med casting med sin nåværende partner in crime, Chad «SPUNJ» Burchill.
«Plutselig å bli kastet inn med [fellow caster Jason “moses” O’Toole], som er en av fargekommentatorene jeg forguder mest, og den geler bare ikke nødvendigvis-umiddelbart-naturlig. Etablerte duoer lar deg utarbeide spilleplanen din for å takle puslespillet som er best-av-tre, men jeg liker ideen om å blande det sammen, sa Machine.
Tilbakemeldingene til den nye Pro League har vært nesten enstemmig positive, med fans som tenker tilbake på gamle cs_summit-begivenheter. En mer avslappet stemning, mindre tilknappet casting, flere personligheter og personlighet å glede seg over. Maskin følte seg hjemme også i dette miljøet, og tilførte sin varemerke til saksgangen.
Ikke at rosen vil komme til hodet hans. Noen av de beste rådene han har tidlig i karrieren er å ignorere både hyperpositive og hypernegative tilbakemeldinger. Kanskje overraskende for en hvis karriere handler om å snakke, tåler han ikke lyden av sin egen stemme – og derfor går han sjelden tilbake for å anmelde arbeidet sitt. Den store finalen i Antwerpen CS:GO Major var selvfølgelig et unntak fra dette.
«Hørtes bra ut, hørtes bra ut. På en måte. Hei, jeg hatet det, men det hørtes greit ut, sa han.
Machine føles fortsatt som om han lever drømmen, selv etter alle disse årene – men ikke alt har vært rosenrødt med livsstilen for e-sport. Frilanstankegangen «Hvordan kan jeg si nei til denne e-posten som ber meg om å gjøre dette?» førte ham til randen av utbrenthet etter pandemien; drømmejobben begynte å føles som en jobb. Introspeksjon, mindfulness og lesing tilbød en vei tilbake fra randen, med meningsfulle personlige og profesjonelle mål. Han er nå en del av et roligere økosystem, på den lettere siden av de store gjennombruddene, etter å ha tjent saltet tidlig.
Ser vi frem til de neste 10 årene med e-sport, er optimismen hans uavbrutt – spesielt når det gjelder babyen hans. Med CS2 rett rundt hjørnet er vi alle på vei til en modig ny verden.
«Det kommer til å bli en veldig interessant tur. Jeg vil imidlertid fortelle deg en ting: Jeg tror Counter-Strike kommer definitivt fortsatt til å være på toppen av fjellet, sa han.