En veldig travel VALORANT offseason, som fortsatt ikke har sortert ut alle startlistene for neste år, har allerede produsert noen interessante må-se-lister. Til tross for dette bør fjoråret være en påminnelse om at pre-season hype ikke betyr noe når VCT 2024 starter.
Et lag som virkelig skilte seg ut var Cloud9, delvis på grunn av hvor mye spill og skjermtid de hadde i løpet av den offisielle OFF//SESONGEN 2023. I løpet av den siste og en halv måneden har de vært på en verdensomspennende turné, fra San Jose til Busan til Tokyo til Colombia, og møtt lag fra alle de tre internasjonale ligaene.
Mens de til slutt gikk tom for damp på Superdome 2023 i Colombia, presterte teamet bra gjennom hele løpet, men den fremragende prestasjonen kom fra den unge duellisten OXY. Hans spilleevner og mekaniske ferdigheter fanget oppmerksomheten til alle som så på, og han er tydeligvis ikke redd for å møte topplagene; Jeg så ham sprette i stolen mellom rundene på Red Bull Home Ground. Siden OXY er så dyktig med både Jett og Raze, åpner det også døren for at C9 kan ha mye mer fleksibilitet med agentkompene deres.
C9s globale turné tok slutt i hendene på både FURIA og Leviatán, og mens begge lag spilte bra på Superdome, var det Leviatán som lett snudde flest hoder. Eksepsjonelt spill er ikke noe nytt for aspas, som fortsatte der han slapp etter å ha forlatt LOUD, og dominerte i duellrollen. Tex har integrert godt i laget, men kiNgg arrangerte en Viper-mesterklasse på tvers av turneringen som stjal showet.
På tvers av VCT-økosystemet har flere andre lag også gjort bemerkelsesverdige prestasjoner. Den nye lederen Redgar førte Giants til en Crossfire Cup-seier, Fnatic så like bra ut som alltid på Red Bull Home Ground, og Sentinels gikk ubeseiret i sin egen turnering.
Hype kan være vanskelig å motstå. Allerede har jeg sett fans snakke om OXY som om han er en shoe-in for årets rookie, mens noen har slått Leviatán til å vinne Masters Madrid. Men i fjor beviste at preseason-hype ikke alltid betyr vanlig sesongsuksess.
Det beste eksemplet på dette er 100 Thieves, som løp gjennom konkurransen på fjorårets Red Bull Home Ground, men prestasjonene deres gikk ned gjennom 2023-sesongen, noe som resulterte i at de gikk glipp av VCT Americas-sluttspillet og tok en rask utgang fra LCQ. Cryocells møtte vanskeligheter gjennom sesongen på grunn av et fall i hans egen personlige prestasjon og laget som slet med å sette ham opp for suksess.
De andre topp fire lagene på Red Bull Home Ground 2022 slet også i 2023; den versjonen av Cloud9 varte ikke forbi LOCK//IN, Vitality haltet inn i EMEA-sluttspillet og ble raskt sendt av Liquid, og KRÜ gikk 0-9 i den ordinære sesongen og spilte bare bra hele året i LCQ.
Dette betyr ikke at OFF//SEASON-resultater ikke betyr noe, bare at de ikke betyr garantert suksess i VCT. Det kommer til å bli en enda lengre sesong neste år, og som Evil Geniuses beviste, er det ikke alltid lagene som ser best ut med en gang som ender opp med å bli mestere.