Når du tenker på Dota 2 i Nord-Amerika vil de fleste spillere automatisk tenke på Evil Geniuses, laget som dominerte regionen i det meste av et tiår før organisasjonen flyttet til Sør-Amerika etter The International 2022. Men spør du Fly, slutten på lagets partnerskap med EG og påfølgende signering med Shopify Rebellion var «forfriskende» fordi ting ikke var spennende lenger.
Etter en niendeplass-exit på TI11, bestemte EG seg for å skille seg fra sin NA-liste og flytte hele organisasjonens Dota operasjoner til Sør-Amerika for en ny start – en endring Fly mener var nødvendig for spillerne og deres tidligere organisasjon på grunn av hvor mye EG hadde endret seg siden han begynte i 2018.
«Å bytte til Shopify Rebellion var veldig forfriskende for oss som et team fordi EG endret seg mye i løpet av årene med nytt eierskap som kom inn,» sa Fly til Moment Of Game. «De har store prosjekter som LCS og VALORANT lag, føltes det som om vi bare var det siste laget som sto fra det gamle EG.
«Det føltes som om partnerskapet ikke var så interessant lenger for begge parter. Partnerskap skal være gjensidig fordelaktig og spennende, men ingen av sidene følte det slik på slutten.»
Etter en måned uten sponsor kunngjorde Shopify at de ville signere den tidligere EG-serien, hente SabeRLight fra TSM og gå inn i Dota for første gang. Nesten umiddelbart sier Fly at det var en helt annen følelse.
Sammenlignet med hans andre stopp med EG etter å ha spilt kort i Sørøst-Asia med Talon Esports i begynnelsen av 2022 før han returnerte til NA, sier Fly at Shopify ikke har vært annet enn støttende på en måte som «føltes veldig bra.» Ifølge kapteinen er den nye organisasjonen deres aktiv i å tilby støttepersonell, sende flere personer til turneringer og «bare være der» for å støtte spillerne selv når de ikke har det bra.
Fly sa også at SabeRLight brakte mye frisk energi til laget, og kalte den tsjekkiske offlaneren en fantastisk personlighet som er «morsom å være rundt.»
Dessverre Shopifys første år i Dota endte tidligere enn mange fans forventet da Fly-, Cr1t- og Arteezy-kjernen registrerte sin dårligste plassering siden de slo seg sammen i 2018 – de forlot TI 2023 med uavgjort til 13. plass etter et opprørt tap mot TSM. Det kom etter en andreplass på DreamLeague sesong 21, som var lagets beste plassering i året på en global scene.
«På noen måter kanskje DreamLeague satte oss på et dårlig sted for denne TI, men jeg tror det bare har vært et vanskelig år for oss,» Cr1t- sa etter deres eliminering. «Jeg tror at laget ikke egentlig fungerer slik vi ønsket det, og noen ganger er det bare det som skjer.»
Nå gjenstår spørsmålet om denne Shopify-listen vil kjøre den tilbake i 2024, eller om en drastisk endring endelig vil treffe firetallet til Arteezy, Abed, Cr1t- og Fly etter å ha spilt de fleste fire sesongene sammen.
Internationalens siste etappe begynner i dag med åtte lag igjen som kjemper om Aegis på Climate Pledge Arena denne helgen.