Den første store turneringen i 2023 CS:GO kampanje er i gang i København med BLAST Premier Spring Groups. Tolv lag møtes i gruppespill/play-in scenespill med håp om å nå en topp seks plassering som ville bety en garantert plass i vårfinalen.
Turneringen startet med en fantastisk overraskelse da Evil Geniuses sjokkerte den topprangerte Heroic, da de kom tilbake etter et avgjørende tap på åpningskartet etter eget valg. For å avrunde dag én møtte Vitality og Astralis i en gjenforening av den legendariske Major tre-torv Astralis-listen, men det var Vitality som kom ut på topp med to like kartseire på Overpass og Inferno.
Timeplanen utvidet til tre kamper på dag to, og den andre dagen ga ingen mangel på bemerkelsesverdige resultater.
Es3tag skinner for FaZe i stand-in-prestasjon mot tidligere lag
Det har vært en skikkelig kamp for FaZe bare å klare å BLASTE med et fullt team. Både Håvard «rain» Nygaard og trener Robert «RobbaN» Dahlström klarte ikke det, laget ble sent informert om at de ikke kunne bruke Kristian «k0nfig» Wienecke, og tilsynelatende visste ikke Olof «olofmeister» Kajbjer Gustafsson at han var fortsatt oppført som vikar.
Men FaZe var i stand til å hente inn tidligere Complexity/NiP-spiller Patrick “es3tag” Hansen akkurat i tide til kampen deres mot Complexity, og han gjorde en fantastisk prestasjon mot sitt tidligere lag. Han blomstret absolutt på Overpass, med 31 drap mot bare ni dødsfall, godt nok for en HLTV-spillervurdering over 2,0.
En utmerket stand-in-prestasjon kan gi utbytte i es3tags langsiktige lagoppdrag. I fjor for FaZe var Justin «jks» Savage eksepsjonell når han sto på IEM Katowice, og hjalp laget med å vinne et trofé og øke sin egen aksje. Han begynte deretter i G2 på heltid senere på året.
OG kapitaliserer på «hauger av feil» gjort av Liquid
Nordamerikanske lag befant seg på begge sider av en opprørt etter to dager, med Team Liquid som falt i to kart til OG, avsluttet av et tarm-slitende overtidstap på Nuke.
Selv om dette ikke er like sjokkerende som EGs opprør over Heroic-rangeringen som nr. 1, gikk Liquid inn i 2023-kampanjen med mye momentum generert på slutten av 2022, nemlig via topp fire-plasseringer på ESL ESL Pro League sesong 16, BLAST Høstfinaler og BLAST verdensfinale. I deres siste møte la Liquid ned OG i semifinalen i BLAST World Final.
Men OGs trio av NEOFRAG, degster og nexa var ikke opptatt av å tillate en andre strake Liquid-seier, med 50 pluss drap hver over to kart fra alle tre spillerne. Etter kampen kalte Liquids hovedmann Jonathan «EliGE» Jablonowski det et «frustrerende tap der med hauger av feil.»
G2 tåler STOR test for å starte 2023-kampanjen
Selv etter et ydmykende tap i RMR som fikk dem til å gå glipp av Rio Major helt, samlet G2 seg på slutten av 2022 med et enestående løp mot et BLAST verdensfinalemesterskap.
Men G2 fikk testet sin vilje til å starte 2023-kampanjen. På deres åpningskartvalg av Mirage, hoppet G2 ut til en rask 8-0 ledelse, men BIG svarte med åtte strake av sine egne. G2 endte opp med å trenge alle 30 rundene og en en-mot-en-post-planting-clutch fra Nemanja «huNter-» Kovač for å unnslippe Mirage med en 16-14 seier.
På Inferno korrigerte G2 imidlertid kursen med en avgjørende seier for å avslutte serien, ledet av ingen ringere enn superstjernen Nikola «NiKo» Kovač. NiKo postet et +10 K/D-forhold og registrerte 101,9 skadepoeng per runde i G2s 16-9 seier på Inferno.
BLAST Premier Spring Groups gjenopptas i morgen med den øvre finalen og eliminasjonskampene for gruppe B.