Den mest etterlengtede kampen i VCT Pacific League startet med et smell i Seoul lørdag kveld, 22. april, med de to eneste ubeseirede lagene i regionen som gikk mot hverandre.
DRX, laget tidligere kjent som Vision Strikers, har satt standarden for asiatisk VALORANT de siste to årene. Kjernelisten deres har vært sammen lenge nok til å utvikle seg sammen samtidig som de har hentet inn nye talenter, og de ser bedre ut enn noen gang i 2023 på toppen av den franchisede Pacific League.
Selv om Gen.G oppnådde en betydelig bragd ved å endelig ta et kart av DRX i konkurransen, falt de fortsatt 2-1 etter en steinete opptreden.
Det har vært massevis av historie mellom spillerne på VCT-scenen i kveld, siden de alle har konkurrert gjennom den samme koreanske VALORANT krets, og noen har til og med vært lagkamerater tidligere. Arenaen var fullpakket med fans som holdt opp skiltene og heiet på begge sider av scenen med stjernespillere.
DRX fjernet raskt og forutsigbart Lotus, deres permaban, fra bassenget, på samme måte som de gjorde i alle serier de har spilt så langt i år. Gen.G valgte å gå inn på Haven som det første kartet, som hadde potensialet til å være et tveegget sverd: mens de har vist et utrolig forsvar på kartet så langt, er det også et av DRXs beste kart.
Dessverre for Gen.G var forsvaret deres denne gangen litt av en katastrofe. DRX bulldoserte gjennom linjene deres og spilte deres post-plant-strategier til perfeksjon. Spesielt Rbs Sova-verktøy holdt Gen.G redd for å prøve å spre Spike, og gikk 10-0 gjennom de fem første rundene av Haven.
Zest, spilleren som har vært på benken for DRX i det siste, regnes vanligvis som den bedre Sova-spilleren for laget – men Rb har virkelig gått opp de siste ukene. Hans viktigste styrke har alltid vært roen hans i clutch-scenarier, men han har også vist nylig mestring av Sovas nytte.
DRX benyttet anledningen som ble presentert av den fullstendig dominerende resultatlinjen til å prøve flere sideforfalskninger og tankespill i spillet deres, noe som tradisjonelt ikke er sett på som en del av strategien deres. Stax ledet laget sitt mot uortodokse tilnærminger til kartet da det begynte å se umulig ut for Gen.G å gjøre comeback.
Den eneste feilen for DRX på Haven var at deres nyeste og yngste spiller, Foxy9, så ut til å spille med litt overmod. Han tok risikable og uberettigede kikk som kostet DRX en operatørinvestering mer enn én gang. Likevel tok DRX Haven 13-7.
Ved å flytte til Fracture fortsatte Foxy9 fremover med denne selvtilliten, men denne gangen på Raze. På en mer kaotisk agent, en som mange hevder må spilles med et element av ego, klarte Foxy9 det umulige.
Foxy9 var ikke den eneste spilleren som gikk opp på dette kartet. Gen.G begynte å fange noe av sammenhengen som har brygget helt siden deres nyeste listetilskudd kom i forrige måned. Denne gangen var det imidlertid ikke engang en av de nye spillerne, GodDead og Sylvan, men et kjent ansikt som ledet anklagen.
Etter å ha spilt Sylvan på kart 1, meldte Gen.G seg til eKo, en mer erfaren spiller, for Fracture. Selv om noen analytikere har uttrykt tvil om eKos innvirkning i Gen.Gs liste, ble bruddet hans beregnet, og målet hans var sterkt i kveld, og opprettholdt en astronomisk 43 % treffprosent for hodeskudd over hele kartet.
Til slutt sikret Gen.G Fracture med en resultatlinje på 13-10, og ble det første laget i Pacific League som tok et kart fra DRX. Likevel fortsatte DRX å vise vaktlistens fleksibilitet på Pearl ved å sette Rb, som tidligere var innelåst i Sova, på Harbor, hovedkontrollerrollen. Dette ga MaKo fri til å spille sin signaturagent, Viper.
Likevel, som man kunne forvente på en scene full av talent fra ende til annen, kom enda et navn frem for å bli stjernen på Pearl. BuZz, som spilte sin klassiske Killjoy, hadde 16-5 etter bare åtte runder på kartet.
Gen.G brukte begge timeoutene sine i den første halvdelen av Pearl, og lot TS drive frem ethvert momentum laget kunne komme videre for resten av kartet.
DRX viste ikke bare deres ekspertkoordinering når det gjelder gjentakingssteder, men også en generell forståelse av kartet som ikke etterlot noe hjørne ukontrollert og ingen gang forlatt. Etter noen uheldige flanker som etterlot Gen.G i noe som føltes som en dødsfelle, så laget ut som de slet igjen.
BuZz avsluttet Pearl med hele 377 gjennomsnittlig kampscore, og spilte en agent som ikke var designet for å bære et lag gjennom fragging. DRX tok Pearl 13-4 på dominerende måte, og beviste at de fortsatt er kongene av Asian VALORANT.
Selv om DRX nå står alene i toppen av Pacific League, har Gen.G fortsatt å bevise at deres liste også er i stand til å nå utrolige høyder. Ingen andre lag har vært i stand til å knekke DRX så langt, så til tross for sitt første tap, bør Gen.G fortsatt føle seg stolte over prestasjonene deres.
VCT Pacific League kommer tilbake med en kamp mellom Koreas T1 og Filippinernes RRQ søndag 23. april kl. 04.00 CT.