Santorin var irritert, tydelig både fysisk og i tonen hans. Profesjonelt har dette året ikke vært så snill mot den flergangs LCS-finalisten, og et tap i hans første kamp i Summer Split 14. juni fikk ham absolutt ikke til å føle seg bedre.
Men han kunne ikke la være å spøke og smile gjennom frustrasjonen. Én kamp kom ikke til å bestemme banen til Dignitas’ prestasjon for resten av splittelsen, og i det fant han optimisme.
«Jeg har vært veldig, veldig motivert, og bare det å ha en ny start var noe jeg så frem til,» sa Santorin til Moment Of Game. «Det er derfor jeg er ganske opprørt akkurat nå, det var ganske mye en trampe. Du må bare lære leksjonene dine og gå videre.»
Etter to år med FlyQuest og ytterligere to år med Team Liquid, søkte Santorin å skrive neste kapittel i sin faste LCS-karriere med Dignitas, en organisasjon som hadde fullstendig fornyet sin liste på vei inn i 2023-sesongen. På topplisten var ikke bare Santorin, men den regjerende LCS-mester Jensen, tidligere MAD Lions topplaner Armut og andre faste LCS-stjerne IgNar, som formet et godt avrundet lag som, for mange fans, så ut som en lovende utfordrer.
Disse forventningene viste seg imidlertid raskt å være for høye. Tap etter tap ga medlemmene i Dignitas plass til å vise frem sine styrker individuelt. Men når det kom til å komme sammen som en sammenhengende enhet, ble de overprestert av alle andre lag i LCS – noe som resulterte i flere endringer i mini-delt vaktliste og en 10. plass Spring Split for laget.
– Det var en vanskelig overgang [for me onto Dignitas]», sa Santorin. «Jeg har vært på dårlige lag tidligere, jeg tror bare jeg har vært på mange gode lag på rad. Så jeg ble litt vant til å vinne, gå til sluttspill, gjøre alle disse tingene. Da jeg innså at jeg ikke engang kan komme til sluttspill lenger, var det veldig vanskelig for meg.
Likevel fortsetter Santorin å være optimistisk med tanke på hva som kommer, og erkjenner at det rett og slett ikke er tid eller grunn til å dvele for lenge ved åpningstapet til Immortals – spesielt med den forkortede tidsplanen for Summer Split. Med hver uke som nå inneholder tre kamper i stedet for to, sa han at det ikke bare vil være mye mindre tid til å trene, men at det vil være vanskelig å legge inn ekstra scrims i timeplanen, noe som betyr at hver mulighet til å lære må være fruktbar.
Relatert: Hva er LCS walkout og hva betyr det hele?
Ved siden av Santorin i sommerutgaven av Dignitas-listen er Jensen nok en gang, selv om han nå er akkompagnert av topplaner Rich, samt støtte Diamond som vender tilbake til en langvarig duobane med Tomo. Santorin har store forhåpninger til sine nye lagkamerater, som han allerede føler passer godt inn i vaktlisten. Men han sa at det sannsynligvis vil ta litt tid før teamet får en fullstendig synergi, da positive resultater bare kan komme fra hvor mye teamet lærer av hver erfaring.
«Å vinne splittelsen er åpenbart det ideelle, det er det vi alle streber etter, men du må også være realistisk med hvor mye tid du har som et lag, hvor mye du kan trene,» sa Santorin. «Det betyr ikke at vi ikke kan vinne splittelsen, men etter kampen i dag må du ydmyke deg selv litt og bare ta det ett steg om gangen.»
Selv med sin forsiktige optimisme om hva som kommer, føler Santorin seg nostalgisk over den gang han en gang ble mye omtalt som en LCS-stor – noe han ikke ønsker å forbli i fortiden. Derfor, for ham, vil resten av sommersplitten ikke bare gå til å jobbe sammen med det nyopprettede laget hans for å forhindre en oppfølger av våren, men individuelt streve etter å møte forventningene han har satt til seg selv som spiller.
«Jeg vil definitivt bevise at jeg er en av de beste junglerne i ligaen igjen,» sa Santorin. «Jeg føler på en måte at jeg slapp ballen på våren – og det motiverte meg til å gjøre det bedre. Vi er ikke bare et lag på en tiendeplass, og med det kommer jeg å prøve å hjelpe lagkameratene mine så mye som mulig.»
Men Dignitas har en god vei å gå for å nå de forventningene Santorin har satt. Laget har blitt offer for nok en dyster 0-2-start etter tap for både Immortals og Cloud9, noe som tvang laget til å stirre på en stigning oppover bare gjort brattere av den forkortede planen for splittelsen.
Dette er kanskje ikke den «nye starten» Santorin håpet på, men han og resten av Dignitas vil ha rikelig anledning til å snu lykken fra i dag med en kamp mot Evil Geniuses kl. 18.00 CT. Enten Dignitas vinner eller taper, er det mer enn sannsynlig at Santorins optimisme for fremtiden vil fortsette å skinne gjennom.