NAVI har drastisk endret sin mangeårige merkeidentitet som et ukrainsk eller CIS-team i Counter-Strike 30. juni med signeringen av tre internasjonale spillere – den finske in-game-lederen Aleksib, den rumenske rifleren Ivan «iM» Mihai og den litauiske rifleren Justinas «jL» Lekavicius – for CS2utgivelse i sommer.
Den innkommende trioen vil spille sammen med de eneste to ukrainske spillerne som er igjen, s1mple, GOAT og b1t. Aleksib, iM og jL erstattet mangeårige medlemmer electroNic og Perfecto, som ifølge rapporter er på vei til å flytte til Cloud9, mens fremtiden til den unge ukrainske rifleren Andrij «npl» Kukharsjkyj fortsatt er uklar.
Ikke alle CS:GO fan har sett endringene NAVI fremmet med optimisme på grunn av den radikale endringen med å tvinge s1mple og b1t til å kommunisere på engelsk plutselig, Aleksibs mangel på titler siden han forlot ENCE i 2019, og usikkerheten rundt iM og jLs evner til å levere konsistente resultater mot tier-one motstandere som de gjorde på BLAST Paris Major i mai.
Men det er minst én spesialist for dette nye prosjektet. Jacob “Pimp” Winneche, en av de mest anerkjente CS:GO analytikere i verden, er spente på å se hvordan denne enestående internasjonale lineupen vil utfolde seg og tror dette er et spørsmål om make or break for Aleksib.
«Aleksib har nå tre kvalitetsriflespillere som alle har et aggressivt element i spillet,» sa han i en video fra 30. juni. «Jeg elsker faktisk denne lineupen. Jeg tror det har mye potensial, og jeg tror Aleksib har spillerne akkurat nå, og det er ingen som helst unnskyldning for ham for ikke å få dette til å fungere.»
Relatert: Live Counter-Strike 2023-listesporing: CS:GO signeringer og rykter foran CS2 utgivelse
Pimp var ikke den eneste profesjonelle CS:GO analytiker til å veie inn på NAVIs vaktlisteendringer, men han var kanskje den eneste som er trygg på dette nye prosjektet. Andre spesialister som Mathieu «Maniac» Quiquerez og Sudhen «Bleh» Wahengbam virket mer nysgjerrige og foretrakk å ikke dele sine meninger akkurat nå.
«Jeg har så mange spørsmål, det minste jeg kan si er at nysgjerrigheten er gjennom taket på den,» skrev Maniac, etter å ha reist flere spørsmålstegn. «Av alle lineup-endringene er dette den som vekker interessen min mest, etterfulgt av Cloud9,» skrev Bleh.
NAVI vil spille sin første profesjonelle turnering med Aleksib, iM, jL, s1mple og b1t på BLAST Premier Fall Groups. Arrangementet med 12 lag vil gå fra 13. til 23. juli.
Selvfølgelig er én turnering utilstrekkelig til å måle ytelsen, men det vil gi oss en mer solid idé om hvilken retning NAVIs første internasjonale prosjekt innen CS siden organisasjonen ble grunnlagt i 2009 går.