På vei inn i Champions 2023, kinesisk VALORANT lagene hadde litt mer respekt vist seg takket være Masters Tokyo-prestasjonen til EDward Gaming, og fikk endelig regionens første internasjonale seier og fikk en topp seks plassering. Nå, nøyaktig ett år etter at kinesiske lag gjorde sine internasjonale debuter som region, begynner lagene å se ut som mesterskapsutfordrer.
Med Bilibili Gaming opprørte NRG 13. august for å sikre sin sluttspillplass i Champions 2023, er det to kinesiske lag i sluttspillstadiet av turneringen. Med tanke på hvordan det var først i Masters Tokyo for to måneder siden at et kinesisk lag vant sin første internasjonale seier, beviser to lag som går langt at denne regionen ikke lenger er i utvikling. Den er her og klar til å konkurrere om titler både i slutten av 2023 og inn i 2024.
For å starte, la oss se over det første kinesiske laget som spilte internasjonalt VALORANT, EDG. De kom seg gjennom East Asia LCQ i 2022, og tjente sin regions første plass på en scene mot det beste talentet i verden. Laget var spesielt bare én spiller unna 2023-listen, og den ene byttet var Qu “Life” Donghao til Zhang “Smoggy” Zhao. Selv med momentumet fra LCQ-løpet, ble de seedet inn i en tøff gruppe, og tapte mot Paper Rex og Team Liquid for å bli eliminert uten sin første seier.
Deres første internasjonale opptreden var litt av en dud, men det var også forståelig for en region der spillet ikke hadde blitt offisielt utgitt ennå, ettersom den offisielle lanseringen kom i juli 2023. De var scrim-partnere med enten andre kinesiske lag eller noen av de beste talentene i Stillehavsregionen, som alle snakket om ferdighetene til spillere som Zheng «ZmjjKK» Yongkang. Dette året ga dem en ny sjanse til å bevise at ryktene hadde rett, og LOCK//IN viste både problemene deres, men også en smakebit på hva som skulle komme.
I slekt: VALORANT Champions 2023 gruppespillet kan være lavere, men de mangler en nøkkelfaktor
For en enkelt-elimineringspreseason-turnering tok de 100 Thieves til randen, og tok serien til kart tre før de tapte 14-12 på Pearl for å bli eliminert. Når vi ser tilbake, var det tegn på hva som var på vei etter hvert som spillere som ZmjjKK og Wan «CHICHOO» Shunzhi viste sine ferdigheter mot en populær og talentfull 100T-liste. Men så, da EDG kvalifiserte seg til Masters Tokyo som andre seed for Kina, overrasket de alle ved ikke bare å vinne regionens første serie, men også å løpe.
Nå er EDG respektert som et talentfullt team, men perspektivet på regionen gikk fra «i utvikling» til «én lagregion», og ingen av de andre kinesiske lagene markerte seg internasjonalt. Vel, fortell det til NRG, som ikke kunne vinne et kart i to serier mot Bilibili Gaming, noe som førte til et andre kinesisk lag i sluttspillet til Champions 2023. Disse LAN-rookies fra Bilibili fikk runde seire på solospill fra Wang “ whz” Haozhe og Zhong “Biank” Jian Fei og utnyttet en uforberedt, forvirret NRG-liste til å bli et av de få lagene som slo kjernen i NRG i en turnerings-omkamp.
I slekt: Internasjonale LAN-rookies avslutter NRGs VALORANT Champions løper tidlig i sjokkerende omkampsopprør
EDG pleide å være et wild card, men nå er de en sann utfordrer. Morsomt nok er det sanne jokerkortet som er igjen i Champions 2023 nå BLG, den andre kinesiske listen som kom seg inn i sluttspillet.
Når vi nå ser på alle lagene som konkurrerer i Champions 2023-sluttspillet, har vi en lik fordeling av to lag fra hver region. Og med tanke på hvor nylig den kinesiske regionen ble lagt til internasjonalt spill, sier det alene volumer for deres vekst, fra hver enkelt spiller til regionen som helhet.
Med trekningen vil EDG møte Evil Geniuses mens BLG møter DRX, begge 17. august. De vil hver ha ett tap å gi, men uansett hva som skjer i denne turneringen, var 2023 året Kina trengte å bevise seg i. konkurransedyktig VALORANT.