Før VALORANT 2023 Champions Tour begynner, en rekke samarbeidende lag har reist til Manchester for Red Bull Home Ground-arrangementet, og gir en unik scene for Cloud9-debuten til en av spillets største stjerner i Jacob «yay» Whiteaker.
C9s offisielle debut i dag fikk en steinete start, og falt på overtid til FOKUS på Ascent. I sin første kamp med sitt nye lag var yay ukarakteristisk stille, og satt nederst på resultattavlen med en -4 K/D og hadde tapt de fleste åpningsduellene mens han var på Jett. Han ble overstrålet på Jett av FOKUS’ JUGi, et av breakout-navnene fra EMEA det siste året.
C9s første kamp med yay og Zellsis var nesten en fullstendig katastrofe siden laget sto i fare for å tape kart to på sitt eget valg av Bind også. Men yay leverte en mye sterkere prestasjon på det pre-nerfed Chamber, la +7 K/D og vant fem av seks åpningsdueller. Xeppaa hadde også et andre strake kart som spilte eksepsjonelt som initiativtaker, og C9 vant tre strake runder på angrep på slutten av kartet for å stjele deres valg 13-11.
For å avslutte debuten hans, gikk yay for et krydret valg på Pearl, og valgte å spille Yoru. Men som på Ascent slet yay med å produsere den typen støt fans er vant til. C9 vant noen usannsynlige sparsommelige og øko-runder, men slet med å stenge viktige våpenrunder og endte opp med å falle på Pearl for å ta tap i sin første serie med yay og Zellsis.
På slutten av serien ble Xeppaas eksepsjonelle dag overgått av FOKUS’ to dominerende dansker i JUGi og KPZET. Én tapt kamp burde ikke være nok for C9-fans å trykke på panikkknappen, men det er verdt å merke seg at yays eneste positive kamp i løpet av serien kom på Chamber, og lagene spiller ikke med det nervøse Chamber at Home Ground.
Dette var kun C9 og yays første kamp sammen, og den første proffkampen på flere måneder for begge parter, mot et meget kompetent FOKUS-lag som har øynene opp for EMEA Ascension i år. Likevel er det overraskende opprørt å sparke i gang Red Bull Home Ground.