IEM Cologne 2023-laglisten har endelig blitt låst og fansen kommer ikke til å bli skuffet. En stor del av verdens topp 20 vil være tilstede i Cathedral of Counter-Strikesom alle kjemper om sin del av premiepotten på $1 million USD.
Av de samme topp 20 vil imidlertid tre lag være spesielt fraværende fra turneringen. BIG, Virtus Pro og OG går glipp av Köln, som starter etter spillerpausen 25. juli.
De åtte beste lagene i verden har allerede kommet seg inn i gruppespillet, ifølge HLTV-rangeringer, og lar de gjenværende vaktlistene klatre gjennom dobbeltelimineringsbraketten i Play-Ins. Dessverre, med BIG, Virtus Pro og OGs manglende kvalifisering, mottok fansen nesten drømmebegivenheten med alle lag i topp 20.
Lag kan enten kvalifisere seg via toppplasseringer i turneringer eller gjennom rangeringer etablert av ESL. Alle de tre nevnte lagene klarte ikke å vinne arrangementer eller plassere seg høyt i sesongen, noe som lot dem sitte utenfor ESLs topp 20.
Mens Virtus Pro og BIG prøver å gjenopprette noe beryktethet i CS:GO scenen, er OGs hovedmål i mellomtiden bare å stille med en full liste i utgangspunktet. Den internasjonale organisasjonen har hatt en roterende dør av IGL-er, med Nemanja «nexa» Isakovićs erstatter Nikolaj «niko» Kristensen som forlot vaktlisten forrige uke etter slutten av OGs sesong.
Virtus Pros seier på IEM Rio (den gang under Outsiders-taggen) er nesten tapt for tiden, da troppen har falt kraftig siden turneringen i november 2022. Troppen kom til sluttspillet til IEM Katowice, men falt flatt i ESL Pro League sesong 17.
Dzhami “Jame” Alis menn kom tilbake til alt annet enn å feie seg frem til en seier på ESL Challenger Katowice forrige uke, og dermed kvalifiserte teamet til en plass i EPL sesong 18, men fallende poeng gjør at de faller ut av kvalifiseringen til Köln.
BIGs fall er nesten fullstendig etter at de ikke har kvalifisert seg til hjemmeturneringen. Enda mer pinlig for laget, vil akademitroppen deres være til stede på Play-In etter kvalifisering via ESL Meiserschaft. Det reiser spørsmålet, hvor lenge kan BIG fortsette med deres første liste gitt talentene som kommer gjennom akademisystemet deres?
Relatert: Live Counter-Strike 2023-listesporing: CS:GO-signeringer og rykter før CS2-utgivelsen
Köln 2023s stablede lagoppstilling klarer akkurat ikke å matche tidligere arrangementer på samme sted. Utvalget i 2022 klarte 2023 med bare ett topp 20-lag. IEM Cologne 2022 inneholdt 18 topp 20-lag i CS:GO landskap.
En stablet lineup for turneringen er ikke det eneste fansen kan se frem til på IEM Cologne.
CS2-er Ankomsten til «sommeren 2023» nærmer seg sakte, og Köln har blitt diskutert som det første Counter-Strike 2-arrangementet på toppnivå. Selv om det ikke er hugget i stein, har ESL vært «forsiktig optimistisk», turneringen kan være CS2s først.
Med litt flaks vil vi se det beste av det beste i den oppdaterte Source 2-motoren om seks uker.