Endelig, Counter-Strike på nivå én vender tilbake til Australia med den fjerde iterasjonen av Intel Extreme Masters (IEM) Sydney satt til 16. til 22. oktober—og det kan meget vel være en av CS2-ene første store turneringer.
Aussie Counter-Strike fansen har vært fornøyd med to utgaver av ESL Challenger på DreamHack Melbourne, men hungeren etter en retur til en større turnering ble aldri stilt. Det har gått fire år siden Team Liquid tok kronen på Qudos Bank Arena, med tusenvis som kjempet for å fange sine favoritter live igjen.
«Da vi fikk en spesiell mulighet til å være vertskap for IEM i Sydney igjen i år, slo vi til,» sa ESL FACEITs sjef for markedsføring og salg i Australia, Graeme Du Toit, og la til ønsket til den alltid lidenskapelige australske fanbasen. ubemerket. ESL vil stole på at publikum viser hvorfor de er «det beste esportspublikummet» i oktober.
2023s retur vil imidlertid ikke være i Olympic Park. I stedet vil turneringen holdes i forbindelse med den første South by Southwest-festivalen og flyttes hjem til Aware Super Theatre på ICC Sydney. Teateret, et innendørssenter med en kapasitet på 9000 tilskuere ved Darling Harbour, vil være vertskap for de seks beste 20. oktober for sluttspillet.
Seksten av verdens beste lag kommer til Sydney for å spille for $250 000 USD, med arrangementsformatet identisk med forrige måneds IEM Dallas. Hovedtyngden av deltakerne vil være fra Europa, med seks ESL-partnere og fire ESL World Ranking-invitasjoner som blir med i Local Hero Invite – som forventes å være Grayhound Gaming.
Gjenværende lag vil få muligheten til å kvalifisere seg til turneringen, med europeiske, amerikanske, asiatiske og oseaniske kvalifiseringer som starter 9. august.
IEM skulle flytte til Melbourne i 2020 i tråd med Melbourne Esports Open, men på grunn av COVID-pandemien og grensestenginger ble arrangementet avlyst. Internasjonal CS ville ikke returnere til Oceanic shores før 2022s utgave av ESL Challenger Melbourne.
«Australia har en spesiell plass i våre hjerter når det kommer til Counter-Strike arrangementer—Melbourne har vært en fantastisk vert for våre ESL Challenger-konkurranser, og vi kan definitivt ikke vente med å komme til Sydney med nok et IEM-arrangement,» sa ESL FACEIT Group senior CS:GO spilløkosystemdirektør Shaun Clark.
ESL er fortsatt «forsiktig optimistisk» at flaggskipet IEM Cologne-arrangementet i juli vil debutere CS2, med spillets utgivelse skrevet for «sommer», men Valve har ikke gitt ut en konkret utgivelsesdato og i sin nåværende tilstand er spillet ennå ikke klart for proffspill. Som sådan er det sannsynlig at oktobers IEM Sydney kan være en av de første CS2 turneringer.
Spørsmålstegn vil også bli hevet over deltakerlisten. Tidligere versjoner av IEM Sydney var plaget med visumproblemer, med NAVI og FaZe Clan som møtte problemer i tidligere år. Likevel er landets fans mer enn klare for å sette opp et show.
Billetter til IEM Sydney vil være tilgjengelig 22. junimed priser som starter på $159 AUD ($109 USD) for generell adgang.