Det første samarbeidsspillet fra Rusty Lake, The Past Within leverer de forventede gåtene og surrealistiske miljøene med en morsom flerspillervri.
Indie-spillutvikleren Rusty Lake er kjent for sine vibey, estetiske puslespill. Oppføringer i Cube Escape serier har hjulpet til med å gi konkretisering av det delte surrealistiske universet i årevis, til stor glede for spillere. Fortiden innenfor tilbyr noe nytt til dette delte puslespilluniverset, og bringer asynkront samarbeidsspill til serien for første gang. Selv om spillet er kort, gjør den skumle atmosfæren kombinert med solid fortelling og puslespilldesign The Past Within en utrolig morsom opplevelse med samarbeidsoppgaver.
I fortiden innen spillere får spillerne i oppgave å avdekke Albert Vanderblooms unaturlige planer om å forlenge livet hans. Ved å dele opp og utforske både fortiden og fremtiden, kan spillere tilby hverandre viktig informasjon for å avdekke plottene hans og kanskje sette dem i gang. Spillere samhandler med rommet i tradisjonell pek-og-klikk-eventyrspillstil, og samler gjenstander mens de går. Å løse gåter hjelper spillere å forstå rommet og finne ut hvordan de kan kombinere objekter og informasjon for å låse opp de neste trinnene, men de kan ikke gjøre det alene – de må jobbe sammen på tvers av de forskjellige tidslinjene for å finne ut hva som skjer.
Den umiddelbare fremtredende egenskapen til The Past Within er Rusty Lakes kjennetegnende estetikk. Både fortiden og fremtiden leverer de kjennetegnende skumle stemningene og noen ganger uforklarlige omgivelser. De tegneserieaktige, todimensjonale scenene med gammeldagse ovner og radioer sidestilles fint med de tredimensjonale datamaskinene, og skaper en verden som på en gang føles tidløs og helt rar.
Spillere har et lite inventar, samler nyttige gjenstander og noen vil de sannsynligvis ønske at de aldri måtte røre. Den enkle mekanikken betyr at det kan legges vekt på puslespilldesign og sikre at de ikke bare samsvarer med spillets fortelling, men også bidrar til å drive det fremover. Spillere blir belønnet for å være nysgjerrige, men til syvende og sist er gåtene veldig klare på hva som trengs for å løse dem, og lar dem stå fritt til å ta hensyn til komponentene og hvordan de forholder seg til Mr. Vanderblooms historie.
Hva skiller The Past Within fra resten av Rusty Lakes tilbud er co-op-spillestilen. Spillere må koble seg sammen, med en i fortiden og en i fremtiden, for å gi hverandre informasjon (og noen ganger kroppsdeler) for å løse gåtene. Fortiden innenfor bruker ikke tradisjonelle delte servere for co-op-spilling; i stedet styres fremgang ved å kreve informasjon fra en lagkamerat i den andre tidslinjen. Dette er den perfekte typen co-op for et puslespill. Uten behov for delte servere (eller til og med en internettforbindelse), er spillet utrolig lett og bærbart. Fortellingen og puslespillstrukturen gjør at det knapt er noen venting mens én spiller løser ting på sin side, noe som sikrer at alle forblir investert og fordypet i spillet.
Samarbeidsspillestilen til The Past Within bidrar også til historien og spillets effektivitet. Overraskende animasjoner blir skremmende når spillere blir distrahert av partnerens kommentarer eller instruksjoner. Stille undersøkelser blir til en kontinuerlig strøm av delt informasjon ettersom spillerne ikke bare beskriver gåter, men også de surrealistiske aspektene ved scenen deres. Å høre en lagkamerat beskrive de merkelige og skumle hendelsene gjør det klart at Rusty Lake-spill alltid var ment å være delte opplevelser, og The Past Within bringer det til live.
Mens The Past Within er et ganske kort puslespill, det kommer med en viss mengde gjenspillbarhet. Tidligere og fremtidige tidslinjer er forskjellige nok til at det er verdt å spille gjennom i begge modusene. Mens spillere kanskje er kjent med halvparten av gåtene, er det fortsatt herlig å se de nye miljøene og oppleve den andre halvparten, og det gir fortsatt mulighet for utforskning og gåteløsning. Alternativene for bie og sommerfugler ser imidlertid ut til å tilby bare estetiske endringer.
Fortiden innenfor ønsker Rusty Lake puslespill velkommen inn i samarbeidsområdet. Det stramt utformede spillet dobler ned på den surrealistiske premissen som får spillere til å returnere til serien. Den nye spillestilen gjør ikke bare utforskningen av disse skumle områdene morsommere – den gjør dem mer effektivt hjemsøkende.
The Past Within er nå tilgjengelig på PC og Mac OS gjennom Steam og itch.io og på iOS og Android gjennom Google Play og Apple App Store. En anmeldelseseksemplar ble levert av forlaget.
