Microsofts oppkjøp av spillselskapet Activision Blizzard kan få en dyr start med teknologigiganten som sannsynligvis vil betale regningen på 120 millioner dollar for oppløsningen av Overwatch League – hvis avstemningen om å legge ned ligaen vedtas.
Først rapportert i juli 2023 etter en bølge av permitteringer i selskapet og usikkerhet om ligaens fremtid, valgte Blizzard å la de 20 OWL-lagseierne stemme over en oppdatert driftsavtale.
Men etter å ha konferert med organisasjoner gjennom de foregående månedene, er hvert eneste lag satt til å avbryte deltakelsen, ifølge journalist Jacob Wolf i en 3. nov rapport.
Resultatet av en slik avstemning? Hver franchise som velger bort Blizzards planer om å fortsette OWL vil motta en oppsigelsesutbetaling på 6 millioner dollar, og selv om den ikke vil dekke det hvert lag la opp til å gå inn og bli i ligaen, viser det seg å være en for søt avtale til å pass opp.
Resultatet av avstemningen, som ventes i løpet av de kommende ukene, kommer en måned etter at Microsofts oppkjøp av Activision Blizzard for 68,7 milliarder dollar endelig ble grønt etter måneder med forhandlinger stoppet kjøpet av selskapet.
Activision Blizzard hadde allerede gitt avkall på hoveddelen av de gjenværende franchiseavgiftene som teamene fortsatt skyldte i juni, noe som mildnet det økonomiske slaget betydelig. Likevel er det en trist og trist slutt på Overwatch esport slik vi kjenner det, foreløpig.
COVID-19-pandemien og den frostige mottakelsen av Overwatch 2 beviste de siste neglene i kista for OWL, som hadde vært i jevn nedgang siden oppstarten i 2017. Mellom kraftige fall i seertall, avgang av store sponsorer, en utvidelse til gambling og alkoholreklame, og sinne fra lag som investerte millioner for liten gevinst, har UGLEN i sin nåværende form ikke tilfredsstilt noen relevant part.
I det minste Overwatch sin nåværende epoke gikk ut med et smell da 318 780 stilte inn for å se Saudi-Arabia sjokkere Kina i Overwatch VM storfinale, ifølge seerstatistikkside Esports Charts. Det er den høyeste toppen for en OWWC siden 2017, noe som indikerer at interessen for e-sporten fortsatt er høy, og at Overwatch, med riktig ledelse, e-sport kan fortsatt overleve.
Microsoft og Activision Blizzard er i samtaler med flere interesserte parter for å åpne Overwatch esportscenen opp i 2024, med den Saudi-støttede ESL FACEIT Group tidlige frontløpere for å ta tømmene for den neste æraen av pro Overwatch 2.