Det vil bli betydelige kutt for den konkurransedyktige siden av Hearthstone i år, med bare tre online Masters Tour-arrangementer for året uten noen premiepott på spill, og bare verdensmesterskapet for 16 spillere som tilbyr noen form for pengeincentiv i 2023.
Etter nyheten, som ble delt av tittelens esports-team, ga både spillere og utviklere uttrykk for sin skuffelse over den nye retningen på Twitter.
Hearthstone esports vender tilbake til Twitch, men det kan være for lite, for sent. Det tiende året av konkurransescenen vil bare inneholde fire arrangementer som arrangeres over hele året for Standard, hvorav tre ikke vil ha noen premiepott i det hele tatt: de gamle Masters Tour-arrangementene ble fornyet til å fungere som kvalifiseringskamper for åttespillerverdenen mesterskap, med stigeresultater som den eneste måten å kvalifisere seg på.
I mellomtiden vil e-sportsdelen av Battlegrounds, kjent som Lobby Legends, bare inneholde tre turneringer gjennom året – én for hver utvidelse – med en søt premiepott på $50 000 i hver av dem.
«I løpet av 2023-sesongen har vi evaluert tilstanden til vårt konkurransedyktige program og det beste formatet for det å ta fremover,» The Hearthstone laget sa i deres blogg. «I fjor høst begynte vi å tenke på å sette Hearthstone Esports opp for bærekraft når det blir et tiår gammelt, balanserer realitetene i et stadig skiftende produksjonslandskap, dimensjonerer programmet etter publikum, og finner den mest direkte veien videre for spillere å konkurrere.»
FAQ-delen av blogginnlegget er ekstremt sløv, og stiller spisse spørsmål som «Betyr dette at Hearthstone er avtagende/sviktende?”, “Betyr dette HS Esports blir kansellert i 2024?», og «Er dette på grunn av lavt seertall fra å være eksklusivt for YouTube de siste tre årene?». Ingen av svarene gir faktisk forsikringer til fans av Constructed Hearthstone på høyt nivå fremover imidlertid.
Innflytelsesrike fans og spillere ga uttrykk for sin skuffelse på sosiale medier over denne kunngjøringen.
Cora «Songbird» Georgiou, som startet som kommentator og gikk videre til å bli seniordesigner på spillet, uttalte at hun er «veldig frustrert», med Chadd «Celestalon» Nervig, Hearthstone Har Lead, svarer med «samme».
I mellomtiden kalte Frodan kunngjøringen «uforståelig skuffende».
«Personen som skrev dette blogginnlegget tjener mer enn [what a top four player will win]», sa Radu «RDU» Dima i et sammendrag om saken.
Den nåværende verdensmesteren, Raphael «Bunnyhoppor» Peltzer slo ingen slag, og ringte Hearthstone esports «i hovedsak kansellert», og legger til at dette er «virkelig en trist dag for alle i HS».
Hearthstone sin esports-sendinger har vært i nedgang en stund, og 2022-utgaven av verdensmesterskapet hadde dårligste seertall statistikk i konkurransens historie, med en topp på bare 21 786 seere og i gjennomsnitt 13 044.
Blizzards avtale med YouTube skadet interessen for scenen betydelig, og selv om tallene vil gå noe opp igjen med returen til Twitch, CoD-stil er det vanskelig å se for seg en fremtid for en en gang ultrapopulær og banebrytende konkurranse.