DRX har stivnet seg som den beste VALORANT team i Asia, men det har vært en lang vei å komme dit.
Fra deres spede begynnelse som Vision Strikers som dukket opp på den internasjonale scenen for første gang i 2021 til deres dominans og respekt fra alle lag i VCT Pacific League, har DRX vært gjennom mye. Men ingen lag er uten problemer, og DRXs nyeste problem er overraskende.
Fans som har fulgt profesjonelle VALORANT siden starten vil vite at DRX, eller Vision Strikers som de ble kjent da, ble dannet i utgangspunktet som en liste bestående utelukkende av duellspillere. Men nå ser det ut til at en av lagets eneste svakheter er mangelen på nettopp det – en konsekvent stjerneduellist.
Duellister er den mest prangende typen spiller i VALORANT. Agenter med tittelen duellist har evner som først og fremst er designet for at de skal bli drept, ettersom fragging er hovedmålet deres. På laget ditt bør en duellist ofte ha flest eller nær flest drap, og bør vanligvis delta i kamper først. Duellister har også ofte kaotiske bevegelser som gjør det vanskelig for motstanderne å fange dem og slå tilbake.
Alle på DRXs hovedliste startet i utgangspunktet som duellspillere, og mens slike som BuZz og Rb av og til spenner inn de entry-fragging-musklene sine, har de opprinnelige fem medlemmene av listen gått videre til forskjellige roller.
Stax er en av de beste lederne i spillet i hele VCT, i stand til å foreta avgjørende samtaler og tilpasninger på farten. MaKo er kjent som en av, om ikke de beste, Viper-spillerne i verden, og spiller også ut av tankene hans på Omen. BuZz låser inn en slem Killjoy og Rb er en av de mest fleksible spillerne i verden, etter å ha låst inn ni forskjellige agenter bare i år.
Lagets opprinnelige femtemann var Zest, som vanligvis spilte initiativtaker, mens BuZz eller Rb skulle spille duell. Men inn i 2023, den første partner VCT-sesongen, var det velkjent at DRX hadde utviklet en ung superstjernespiller som var sulten på å komme på startlisten.
Foxy9, bare 18 år gammel, er en av de yngste spillerne i Pacific League, og er en duellspesialist. Selv om han ikke spilte på LOCK//IN for å starte året, reiste han med laget og fortsatte med å debutere i åpningsukene av Pacific Leagues ordinære sesong.
I kartene hvor han har spilt bra, har Foxy9 lykkes med å gjøre en enorm innvirkning på DRXs hovedliste. Han har en gjennomsnittlig kampscore på over 230 på både Jett og Raze. Han er en veldig prangende spiller, og setter seg ofte i risikable situasjoner for å få maksimal verdi ut av sin utrolige Jett-mekanikk. I det siste har dette imidlertid slått tilbake.
I de siste kampene til DRX har de plutselig sett svakere ut enn de hadde i begynnelsen av Pacific League-sesongen. Det tok nesten en måned før laget tapte sitt første kart, og DRX VALORANTs administrerende direktør sa at lagets nye mål ville være å unngå å tape en kamp. Dessverre tapte laget under superuken 13. mai, 2-0 for Team Secret, et lag som ikke en gang kom til sluttspillet.
Selv om det fortsatt er håp om at DRX vil være i stand til å klare seg lett gjennom sluttspillet og ta en plass på Masters Tokyo, må spørsmålet stilles: Hva er det som får dem til å tape kamper som burde være en kakegang for dem?
Det er sannsynlig at når laget sikret en sluttspillplass, startet de VOD-anmeldelse for de beste lagene i NA og EMEA i stedet for å forberede seg på de gjenværende Pacific League-rivalene. Det ble også spekulert av spillere under deres nylige tap for Team Secret, at DRXs trener termi unngikk å ta timeouts med vilje, i stedet lot stax jobbe med beslutningsprosessen mens kampen ble spilt.
Men et åpenbart problem med laget ser ut til å være en økning i uforsiktig spill fra Foxy9.
Selv om han noen ganger har stor suksess ved å spille hyperaggressivt, har han blitt straffet for det mer enn belønnet i det siste, og det koster DRX. Foxy9 har kikket på vinkler når han ikke trenger det, prøvd å bruke en operatør til å ta oppdrag i farlige posisjoner, og har spilt på en måte som virker ukoordinert med resten av laget hans.
«Foxy, hva gjør du, sønn?» casteren Achilios utbrøt under en av DRXs siste kamper da Foxy9 igjen prøvde seg på et soloengasjement uten lagkameratene.
Problemet er at disse skuespillene gjør det fungerer noen ganger, og de er hvordan Foxy9 allerede har begynt å gjøre seg bemerket som en innovativ Jett-spiller. Men hvis disse avspillingene fortsetter å bli for slurvete, kommer DRX til å få et snøballproblem.
Det virker som om Foxy9 selv er klar over disse kampene, og til og med twitrer ut et meme etter en av DRXs siste nærkamper.
Ironien i alt dette er at DRX har fem andre spillere som opprinnelig bygget sin grunnleggende VALORANT ferdigheter rundt å spille duellister. Den opprinnelige bekymringen for Vision Strikers tilbake i deres tidlige dager var at laget ikke ville ha nok ferdigheter til bruk av verktøy eller makrospill til å overleve blant de andre topplagene.
Men nå har bordet snudd, og DRX må jobbe med å få sin unge duellspiller i form før de møter noen internasjonale rivaler.
DRX er for tiden i VCT Pacific-sluttspillet, hvor de har sikret seg toppseedet i regionen. Selv om dette betyr at de er, slik det er, laget som mest sannsynlig vil få en av de tre stillehavsplassene som tilbys på Masters Tokyo, vil de fortsatt måtte legge ned arbeidet for å komme dit.
Lagets største hindring har imidlertid aldri vært andre asiatiske lag. De har kontinuerlig kjempet mot europeiske, nordamerikanske og søramerikanske kolleger. Med mange sterke duellister som topper ledertavlene i VCT EMEA og VCT Americas, må teamet og Foxy9 ta steget opp.