James Grays semi-selvbiografiske film er hans mest personlige historie til nå.
«Husk fortiden din,» Aaron Rabinowitz (Anthony Hopkins) forteller barnebarnet Paul Graff (Banks Repeta) gjennom Harmageddon-tidden siste filmen fra manusforfatter-regissør James Gray. Basert på Grays barndom da han vokste opp i 1980-tallets Queens, Armageddon Time gjør akkurat det, mens vi følger den unge Paul mens han takler skolevanskene, nye vennskap som utfordrer ham og foreldre som ikke vet hva de skal gjøre med sønnen sin. Gjennom Paul forteller Gray sin egen personlige historie slik han husker den, og gjør seg selv til hovedpersonen i denne nostalgiske reisen – noe som gir god mening. Men når du gjør deg selv til hovedpersonen i din egen historie, kan det også få de andre rundt deg til å føle deg som bifigurer i filmen din livet, selv om de levde, pustet mennesker med sine egne problemer, handlefrihet og problemer.
Harmageddon-tid er veldig mye Grays forsøk på å fortelle en historie som blir eldre, og kommer i hælene på noen av hans største filmer til nå: det romhoppende dramaet fra 2019 Ad Astra og Amazonas eventyr av Den tapte byen Z. Grey gjennomsyrer Armageddon Time med ideer som minner oss om hvordan det var å være barn igjen. Gjennom Paul Graff ser vi misforståelsene til barn som ikke vet bedre, som når han skryter av at familien hans er rik, mens de i virkeligheten tilsynelatende prøver å overleve i middelklassen og streber etter bedre. Vi ser også barnas uforsiktighet, hvordan et uoverveid valg kan forårsake en massiv innvirkning på uventede måter, enten det er gjennom å forlate en ekskursjon eller røyke en joint på skolen, og hvordan den ultimate straffen kommer i sinne og skuffelse hos foreldrene. Skjønnheten til Armageddon Time kommer i Grays evne til å presentere denne verden gjennom øynene til et barn – på godt og vondt.
Denne barnslige mangelen på hensyn til ens valg blir en integrert del av Harmageddon-tidensitt DNA fra den aller første scenen. Når vi først møter Paul Graff, får han problemer i klassen for å lage en imponerende nøyaktig tegning av læreren sin, Mr. Turkeltaub (Andrew Polk). Paul ønsker å bli kunstner, men ambisjonene hans får ham i trøbbel, og foreldrene Esther og Irving (Anne Hathaway og Jeremy Strong) håper at dette blir mer en hobby enn en faktisk jobbvei. Mr. Turkeltaub bærer også nag til Johnny (Jaylin Webb), en svart student som ble holdt tilbake og nesten umiddelbart får problemer i dette nye skoleåret. Turkeltaub tar med seg disse to foran klassen mens han underviser, og bak ryggen deres danser Paul en liten dans, som får resten av klassen til å le. Turkeltaub skryter av at han har øyne i bakhodet, og gir umiddelbart Johnny skylden for dette avbruddet. Men Paul retter ikke læreren når han innser at det ikke er noen konsekvenser for denne handlingen: han lar ganske enkelt Johnny ta skylden for valgene sine.
Selv om dette øyeblikket til å begynne med virker som et engangseksempel på den tilfeldige rasismen som er iboende i denne perioden, blir det et sentralt tema gjennom hele Armageddon-tiden: et forsøk på å stå opp for de som ikke har de samme fordelene som deg, og hvordan den nåværende generasjonen alltid skal prøve å gjøre ting bedre for neste generasjon. Grays intensjon med å komme med dette punktet føles absolutt som om det kommer fra rett sted, og gjennom Paul ser vi at Gray fortsatt sannsynligvis sliter med øyeblikkene i sitt unge liv da han ikke reiste seg og bestemte seg for å unngå frykten for å komme inn. problemer. Men i Grays utforskning av disse øyeblikkene fra barndommen, blir Johnny mer et verktøy for Paul for å lære leksjoner enn en faktisk person. Gray forteller historien sin, ja, men han setter også seg selv som ansvarlig for Johnnys historie, og i det aspektet, Armageddon Time finner sine største feil.
Gjennom Johnny er det tydelig at systemene som er på plass har sviktet ham konsekvent. Gray antyder at Johnny kan ha en lærevansker som får ham til å slite i Mr. Turkeltaubs klasse, og Johnny diskuterer sin syke bestemor, som sosialtjenesten ønsker å skille ham fra. På et tidspunkt i filmen gjør Gray det åpenbart at systemet fungerer for den ene gruppen og ikke den andre, når en politimann direkte forteller Paul at de kan hjelpe ham, mens Johnny ikke får den samme muligheten til å motta hjelp. Mens Paul tar for gitt det han har fått, aksepterer Johnny hånden han har fått utdelt og prøver å gjøre det han kan med det han har blitt tilbudt.
Gray setter opp Johnny til å være en fascinerende karakter for dypere utforskning, men i utførelsen gjør Gray ham til lite mer enn et verktøy som Paul lærer leksjoner gjennom. Ikke bare i den tidlige akten av klasseromsfeighet, men gjennom hele filmen ser vi øyeblikk der Paul burde ha stått ved sin nærmeste venn, og i stedet tok den enkle veien som ikke ville få ham i trøbbel. Det er liksom Grays poeng, at det ikke alltid er det enkle alternativet å gjøre det rette, men etter en stund blir Johnny en plottenhet for Pauls historie, et minne om de gangene Paul mislyktes i livet, og ikke en nær venn som var der for ham i denne perioden i livet hans.
Noe som er synd, med tanke på hvor godt Gray utvikler de andre delene av Pauls liv, som den ubehagelige naturen ved å gå på en ny skole, og den ville dynamikken under familiemiddager. Det største båndet i Armageddon Time kommer fra Pauls forhold til Hopkins’ Aaron, et hjertebarn som omfavner Pauls styrker, mens han prøver å presse ham i riktig retning. I en verden full av voksne som ikke ser ut til å bry seg om hva han vil, finner Paul trøst i bestefaren, som ser ut til å være den eneste som bryr seg om Pauls ambisjoner og interesser. Gray skriver dette vennskapet mellom bestefar og barnebarn med en slik ømhet og omsorg at det er forståelig å se hvorfor dette båndet betydde så mye for Gray.
Gray utmerker seg også ved å vise de mange sidene til foreldre som barn ser i ung alder. For eksempel, når vi først møter Jeremy Strongs Irving, virker det som om Paul ser på ham som en tafatt far som er utilsiktet komisk på sin egen måte. Men gjennom Pauls øyne ser vi også Irving som en hevngjerrig far som tar straffene for langt, en mann som hele tiden sliter med å ikke være god nok, og en mann som ikke helt forstår hvordan han skal hjelpe sin kone på de måtene hun behov. På samme måte setter Hathaways Esther for det meste et smilende ansikt for sin yngste sønn, men Paul ser deler av henne som han aldri la merke til når hun er på vakt eller han ikke tar hensyn til følelsene hennes. Strong angriper farsrollen med en kombinasjon av aggresjon og desperasjon som gjør ham effektiv, selv når Irving er ineffektiv, mens Hathaway viser alle lagene av det hun skjuler under smilet hennes i hver scene.
Det er når Gray fokuserer på Pauls familie og Pauls kamp med oppveksten den Armageddon-tiden er på sitt mest fullstendig realiserte. Gray føler at han bringer ærlige øyeblikk fra barndommen til skjermen, fra den grufulle historien om sin jødiske oldemor som flykter fra Ukraina, til de pinefulle samtalene Paul har på lekeplassen. Gray viser at for hans jødiske husstand er Paul ikke bare håpet for neste generasjon, men en mulighet til å gjøre verden til et bedre sted. Gjennom dette ser vi Paulus’ ekstreme privilegium, hans skyld for nevnte privilegium og tap av uskyld. Dessverre kommer Grays måte å vise dette forsøket på å forbedre verden rundt ham og feilene i å gjøre det på bekostning av Johnny, men igjen, dette valget føles aldri ondsinnet i håndteringen, bare feilforstått.
I et år fullt av regissører som forteller sine personlige historier, med Steven Spielberg‘s Familien Fabelman og Alejandro González Iñárritus BardoGrey’s Armageddon Time prøver i det minste å dykke ned i større kulturelle spørsmål med sin nostalgiske tur nedover minnesporet. Hjulpet av kinematografien fra hans hyppige samarbeidspartner, Darius Khondji, Grey får hjemmet til å føles både som et innbydende sted for frihet noen ganger, og et fengsel i andre. I en filmografi som er full av imponerende reiser gjennom verdensrommet, historie og svimlende følelser, Armageddon Time føles som en av Grays mest ambisiøse historier så langt, selv om den ikke er fullt så effektiv til å presentere ideene som den burde være. Harmageddon-tid har de beste intensjoner, og viser at i historien om ens liv kan de som gjør oss til de vi er, være like viktige som hovedpersonen – det er bare synd at ikke alle får det samme nivået av betydning her.
Vurdering: B
Harmageddon-tid er på kino nå.
